– Но при чем тут криниты?
– Мне об этом стало известно недавно. Криниты, судя по всему, наконец-то решили, что достаточно сильны, чтобы вызвать нас на честный бой.
– В свое время они решили, что достаточно сильны, готовы отколоться от нашей империи и стать самостоятельными. – Максимилиан усмехнулся: – Однако серьезно переоценили свои возможности.
Я остро взглянул на него:
– Разве? Они давно отсоединились. Конечно, их мятеж не особо повлиял на жизнь империи, однако у нас под боком появилось независимое, закрытое для империи государство. И кто знает, чем они занимались все эти столетия. Их культура до отсоединения насчитывала несколько тысячелетий. То, что мы изрядно потрепали их, ничего не значит. Главной цели они добились.
Он жестом подозвал беса-слугу и приказал принести еще вина. Затем задумчиво оглядел меня:
– Вы говорите интересные вещи, лорд Янус. Не ожидал, что разговор у нас получится, однако вынужден признать, что ошибался.
Я снова пожал плечами.
– И что же за слухи ходят о посольстве Крина? – Его синие глаза прищурились, словно у хищника.
– Они посылают к нам своих представителей, – усмехнулся я, – которые должны решить – воевать с нами или стать союзниками.
– Союзниками?! – фыркнул повелитель Запада. – Не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий там даже не все зачинщики бунта передохли.
– Это были очень сильные демоны, – заметил я. – Они смогли противостоять нашему могуществу, и трон изрядно пошатнулся, потеряв многих членов знатных семей. Наш император понимает их силу, да и ситуацию в целом. Перед войной у нас не должно оставаться в тылу сильных врагов.
– Перед войной?! – Астролог чуть не поперхнулся.
– О! Этот слух еще интереснее. Говорят, император планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы уже несколько десятилетий тихи и мирны. Пора встряхнуть успокоившихся противников.
– Криниты и война, – задумчиво пробормотал себе под нос Максимилиан. – Вы дали мне уйму информации для размышлений, лорд Янус.
– Это всего лишь слухи, лорд. – Я позволил слабой, почти незаметной усмешке скользнуть по губам.
– Конечно, лорд. – Астролог одним глотком допил свое вино.
Я смотрел на него и думал, зачем все это ему рассказал. Лорд Максимилиан, повелитель Западных границ нашей империи... на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы, как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже император не мог ручаться, что Максимилиан не скрывает от своего правителя что-либо. Но он также понимал, что знать все... довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи повелителей Звезд одно время подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции-заклинанию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд... Заклинание гарантировало определенный предел для силы астролога, после которого срабатывало. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли лорд Максимилиан этой операции? В собранной мною информации об этом ничего не говорилось. Впрочем, я постарался выбросить данную мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.
