- У нас на колонке работают одни рыжие, - сказала Саманта. - Они не дадут тебе бензин, даже за деньги.
- Откуда они узнают, что я гонялся за рыжим? - воскликнул парень, и голос его сорвался, как бы дал петуха.
- Я им скажу!
Девочка с вызовом посмотрела на бородатого.
Коричневые глаза парня округлились.
- Это почему?
- Потому, что мой лучший друг - рыжий. Мы сидим с ним за одной партой. Дуглас - самый сильный парень в школе.
Девочка повернулась на пятке и зашагала прочь, размахивая сачком. Сачок ловил ветер и раздувался.
И тогда парень в кепке с целлофановым козырьком вскочил на крыло своего самолета и закричал вслед девочке:
- Этот рыжий на моих глазах обнимал мою сестру за плечи! У него и лицо рыжее - все в веснушках, и руки рыжие.
- Ей это не понравилось? - заинтересовалась девочка.
- В том-то и дело, что понравилось! А тебе бы понравилось?!
- Не знаю, - призналась девочка. - Может быть, она любит его?
Она произнесла эти слова и покраснела... И отвернулась, чтобы он не видел, как она покраснела. А парень закричал:
- Да! Да! Любит! Но она не должна любить такого рыжего!
Некоторое время девочка молчала, думала, как бы покрепче ответить. И, глядя через плечо, крикнула с вызовом:
- А может быть, я тоже когда-нибудь полюблю рыжего Дуга!
И тут парень взорвался.
- Все девчонки дуры! - закричал он. - Все девчонки не знают, что делают. Мне не нужна твоя колонка! Мне не нужен твой бензин. Долечу как-нибудь так! - И вдруг: - Как тебя зовут?
- Саманта! - ответила девочка.
- Я запомню твое имя! Я навсегда запомню твое имя, - закричал парень. - А меня зовут Руди. Рудольф Битеринг.
Девочка так и не поняла, зачем этот Рудольф Битеринг собирается навсегда запомнить ее имя. Чтобы гоняться и за ней по небу до тех пор, пока не кончится бензин?
А Руди уже нырнул в кабину, с шумом задвинул прозрачный плексигласовый колпак. Затрещал мотор. Завертелся пропеллер. И самолетик, переваливаясь с боку на бок, как бы нехотя побежал по неровному полю. А потом незаметно отделился от земли и по невидимой лестнице стал взбираться в небо.
Он исчез, как до него исчезла стрекоза, - растворился в солнечных лучах.
И в это время со стороны городка потянулся странный, тревожный вой, словно множество сирен старались перекричать друг друга.
"Пожар? - подумала Саманта. - А может быть, другое бедствие?"
Девочка потерла заживающую коленку и побежала в сторону дома.
"Русские летят"
Когда усталая, в пыльных кедах Саманта вошла в город, никакого пожара не было, но город был пуст. Он был пуст, как бывает ночью, когда на улицах нет прохожих, а по мостовой не мчатся машины. Но если город уснул, то почему не горят фонари, а высоко в небе стоит солнце? Может быть, произошла ошибка, путаница: испортились сразу все часы, переменились программы телевидения, и люди уснули, приняв день за ночь?
