— По сторонам смотри! Не зевай! — Таран прибавил ходу.
Глеб, с непривычки, еле поспевал за сталкером. Они бежали вдоль огромных домов с серыми выщербленными стенами. По правую сторону тянулся широкий пустырь, перекопанный вдоль и поперек, похожий на гигантский противень с кашей. По ту сторону пустыря снова начинались дома.
— Что это за место?
— Разуй глаза, парень. Ты ж читать умеешь.
И правда, на стене дома слева виднелась запыленная табличка, гласившая: «Пр. Ю. Гагарина».
— А что с землей?
— Кроты постарались. Были до Катастрофы такие милые создания. Только потом вымахали — будь здоров, и с аппетитом у них все в порядке. Этот бульвар — их территория. Хорошо еще, что норы у них неглубокие, иначе давно бы все метро выжрали.
Глеб с опаской покосился на вывороченные пласты земли и на всякий случай прижался поближе к домам — подальше от огромных нор.
Несколько кварталов осталось позади. Через дорогу, за решетчатой оградой, начинались буйные заросли причудливых деревьев, сплетенных в единый плотный клубок. Правее, по диагонали, виднелись руины огромного круглого здания.
Вспомнив рисунок в одной старой книге с картинками, Глеб восхищенно произнес:
— Колизей…
— Какой, в баню, Колизей? — Сталкер ухмыльнулся. — Это СКК имени Ленина. Ну… спортивно-концертный комплекс. Там соревнования всякие проводились.
— Как в Колизее?
— Ну да. Как в Колизее… Не отставай!
Они повернули налево и, держась ближе к домам, двинулись вдоль стены джунглей. Порывы ветра доносили со стороны бывшего парка протяжные звериные крики и клекот неведомых птиц. Глеб, озираясь по сторонам, окликнул сталкера:
— Куда мы идем?
— К метро «Парк Победы».
— А почему по поверхности? От Московской туннель чистый всегда был…
— Тебя, дурака, выгуливаю. Ты давай обвыкайся быстрее. В походе мне с тобой цацкаться некогда будет.
Наконец стена зарослей по правую руку резко оборвалась. За деревьями маячила шайба здания метро. Огромный кусок углового дома отсутствовал, словно откушенный неведомым гигантом. О былом «пиршестве» теперь напоминали только глыбы бетона, завалившие перекресток Московского проспекта и Бассейной. Перебравшись через завал, путники двинулись к метро.
Сзади донесся глухой рык…
Сталкер, поворачиваясь, вскинул «калаш».
Из-за бетонного блока медленно вышел волк. Метр в холке. Горящие глаза. Непропорционально, противоестественно длинные лапы, шерсть в подпалинах. Глеб спрятался за спину Тарана, но шорох позади заставил его обернуться. Из зарослей вынырнули несколько сородичей хищника и разбрелись по сторонам, окружая путников. А со второго этажа полуразрушенного дома метнулась тень еще одного — самого крупного зверя. Легко перемахнув завал, гигантский волк — в холке не ниже человека — мягко приземлился рядом с первым хищником. «Вожак», — подумал Глеб.
