Команда остановилась, разочарованно взирая на унылый пейзаж. Слова были лишними. Все устали. Даже Таран как-то сдал. Стоял отрешенно, уперев руки в бока. Хуже всех выглядел сектант. Словно подменили его. Взгляд потерянный, плечи опущены…
— Может, найдется еще… — Глеб подошел к Ишкарию.
— Что найдется?
— Ковчег…
— Негде искать-то больше… — Голос сектанта дрожал. — Негде.
Ишкарий отвернулся, затрясся безмолвно, словно припадочный. Под намордником противогаза невозможно было понять, какие эмоции захлестнули его. Затем стал слышен тихий смех, перешедший в полуистерическое гоготание. Сталкеры застыли, с удивлением наблюдая за сектантом. Тот, наконец, остановился, подошел медленно к краю пристани и, размахнувшись, швырнул в воздух пачку карточек. Бликуя на солнце, фотографии кораблей осыпались в воду, заколыхавшись на волнах.
— Чушь… Абсолютная чушь… Слышите? — Ишкарий поднял голову. — Не было никакого Ковчега! Как вообще можно было в это верить… Свет избавления… Спасутся достойные…
Не веря собственным ушам, Глеб таращился на сектанта.
— А как же «Исход»? — не выдержал мальчик.
— «Исход»? — переспросил Ишкарий, снова засмеявшись. — «Исход»… Шайка маразматиков, придумавших себе романтическую историю о спасении! Слепцы, не желающие видеть дальше собственного носа! Кому мы нужны? Кто будет нас спасать? Все кончено, слышите?! Каким же наивным идиотом я был…
Сектант сорвал противогаз, вытер пот со лба и вдруг подскочил к Тарану:
— Прав ты был, сталкер, когда говорил, что мертвые мы. Прав! Все, что нам уготовано, — догнивать в земле.
Глаза сектанта, казалось, сейчас вылезут из орбит. Вместо лица — жуткая гримаса не то ярости, не то бессилия.
— Отрекаешься, значит, от веры своей? — усмехнулся Шаман.
Сектант замер на мгновение, будто не решаясь произнести вслух крамольное слово, уронил голову.
— Отрекаюсь…
Повисла продолжительная пауза. Шаман отреагировал первым, издевательски ухмыльнувшись:
— Добро пожаловать в реальный мир, парень.
Сектант оставил жест без внимания. Натянул противогаз, посмотрел на подернутую рябью воду.
— Я возвращаюсь в метро. Хватит. Набегался. Кто со мной?
— Ты о чем?
— О баркасе. Шаман, ты же сам сказал, что корыто на плаву?
— Не суетись, брат. Мы так и не нашли еще…
— Что? — прервал Ишкарий. — Источник света?
Сектант повернулся к проводнику:
— Что ты видел на крейсере, Таран? Ты уверен, что искать нужно именно пропавший прожектор? — Ишкарий взглянул на Кондора: — Вы уверены, что хоть кто-то когда-то что-либо видел?
