На следующий день, вскоре после полудня, Дэймон прошествовал в дом, соблаговолив разок небрежно стукнуть в дверь. Она взглянула на него с лестничной площадки, где пыталась отодрать со стены старые обои, не повредив штукатурку.
— Достань выпарной аппарат, — посоветовал Дэймон, — сэкономишь силы и нервы.
— Дэймон, ты считаешь, что постучался? — Его дружеский совет ничуть не смягчил Тею.
— Я не стучал в эту дверь с тринадцати лет. И вообще, ты должна сказать мне спасибо за то, что я пришел. — Он помахал ей конвертом и ключом, и только после этого Тея спустилась. — Это ключ от почтового ящика Доры. Силас передал мне его, когда я согласился быть управляющим. Тебе надо переписать его на свое имя.
Тея кивнула.
— Ты снизишь свою цену, когда я начну сама брать почту?
— Цену? — холодно переспросил Дэймон, складывая губы в презрительную усмешку.
Тея зарделась.
— Силас сказал мне…
— Не верь всему, что тебе говорят, Преббл, — перебил ее Дэймон. — Особенно обо мне.
Тея пристально смотрела на Дэймона, думая о том, как было бы здорово видеть его насквозь. Силас уверен, что Дэймон не понимает истинного значения дружбы, но, может быть, это как раз Силас не понимает. Очевидно, Дэймон следил за домом Доры только потому, что очень любил ее. Возможно, Силас не знал, что Дэймон собирается отказаться от платы за свои услуги. И даже не догадывался, как много Дора значила для Дэймона.
Неужели, подумала Тея, воем этим женщинам из коллекции Дэймона открыта мягкая сторона его характера? А от нее он прячется за своей ледяной маской, смотрит надменно и отчужденно? Угадав в нем чуткое сердце, Тея теперь не очень верила его холодности.
Протягивая ей конверт, он произнес:
— Думаю, комитет по лицензированию решил…
Тея выхватила письмо.
— Уже ответ? — воскликнула она. — Я же говорила — им не понадобится много времени, чтобы принять положительное решение.
— Как ты можешь определить это сквозь конверт?
— А почему они так быстро ответили? — бросила Тея по пути на кухню за ножом.
Разрезав конверт, она от удивления открыла рот. Комитет даже не соизволил написать ей ответ — они просто вернули ее собственное письмо, перечеркнутое большими красными буквами «ОТКАЗАНО».
Она взирала на Дэймона ошеломленно. Ее пальцы начали дрожать.
— Как… как они могли…
Дэймон аккуратно вынул письмо из ее трясущихся рук и взглянул на него. Морщины на его лбу стали глубже. Выдвинув из-под кухонного стола стул, он усадил Тею.
— Хочешь пива или еще чего-нибудь?
