— Ник, если ты не скажешь, что собираешься делать, то не получишь завтрака.
— Шантаж, Гасси?
Сестра Огастин скрестила руки на груди и топнула ногой. Ник подошел к ней и поцеловал ее в щеку.
— Сдаюсь, — сказал он. — Я исповедаюсь.
— Надеюсь, ты не собираешься сказать мне то, что я не хотела бы услышать?
Ник улыбнулся. Сейчас она будет удивлена, но — приятно удивлена.
— Дело в том, Гасси, что я встретил женщину. Очень хорошую женщину.
Ее глаза засветились.
— О, Ник!
— Но это не все, — добавил он.
— Не все?
— У нее ребенок. Маленький мальчик, которому еще нет года. Отец ребенка погиб. Несчастный случай.
Глаза сестры Огастин расширились. Ник увидел на ее лице удивление и надежду. Горло у него сдавило.
— Думаю, я мог бы стать отцом этому малышу. И знаю, что смогу стать хорошим мужем этой женщине. Ее зовут Линда. А ее сына, кстати, зовут Рори.
Ник заметил слезы на глазах у монахини.
— О, Ник…
Слезы начали наворачиваться и на глаза Ника. Он ощутил сухость во рту.
— Мне нужна твоя помощь, Гасси. Сегодня утром я поступил дурно, и мне надо будет вновь заслужить доверие Линды, не говоря уже о любви.
— Я все сделаю, Ник.
— Просто помолись за меня. И сама не теряй в меня веры.
Слезы покатились по ее морщинистым щекам.
— Я всегда верила в тебя, мой дорогой мальчик.
Ник нежно обнял сестру Огастин и крепко прижал к себе.
— Я знаю, — прошептал он. — Я знаю…
Утро казалось Линде тяжелым, хотя Рори был удивительно послушным. Пока Линда смотрела воскресное телевизионное шоу, Рори увлеченно играл в кубики на полу, потом немного вздремнул — и почти не хныкал в кроватке.
Приняв душ, Линда оделась в старые потертые джинсы и бледно-голубую рубашку свободного покроя, в которой чувствовала себя раскованно. Она не высушила волосы и не сделала макияжа — остатки вчерашней туши для ресниц образовали темные тени вокруг глаз.
Хотя она чувствовала себя хорошо, физически хорошо, вид у нее был усталый. В душе Линда была расстроена и огорчена. Она даже хотела позвонить Дейву, попросить его зайти — чтобы поплакаться ему в жилетку. Но потом передумала. Ее брат навряд ли, одобрил бы близость с таким человеком, как Ник, тем более, в первый же день их знакомства. Дейв уже осуждал ее за то, что она завела Рори, и Линде не хотелось лишний раз выслушивать от брата, какая она глупая и доверчивая. Даже если это и правда.
Дейв также мог начать выяснять отношения с Ником, ведь он ее старший брат. Даже мог подраться с ним — в следующий раз, когда встретил бы его в баре. Этого Линде тоже не хотелось. Во-первых, потому, что Дейв мог пострадать. Во-вторых, Ник предупредил ее насчет своих правил. И именно это отношение к женщинам Линде было тяжелее всего принять в Нике.
