— Не возражаешь, Хэл? — спросил Ник бармена, кивком указывая на пианино.
Хэл одобрительно кивнул. Те из посетителей, которые не знали Ника, были искренне удивлены, когда рокер подошел к старому пианино, стоявшему в углу, стянул кожаные перчатки, швырнул их на крышку инструмента, сел на исцарапанный деревянный стул и… заиграл полонез Шопена.
Длинные худые пальцы Ника летали по клавишам, но изредка он фальшивил. Присутствующие слушали с удивлением. В этих стенах классическая музыка звучала едва ли не в первый раз.
Ник вдохновенно вел слушателей к кульминации, которая разрешилась драматическим мощным аккордом. А затем на несколько мгновений Ник застыл, склонившись над клавиатурой, с упавшей на лицо гривой черных волос.
Но вот он выпрямился, откинул волосы назад, закрыл крышку пианино, поднялся и, дурачась, поклонился изумленной публике. Дейв зааплодировал, и вскоре к нему присоединились остальные.
Ник улыбнулся своему другу, взял пиво и присел за его столик.
— Вижу, ты в форме! — польстил Нику Дейв.
— Смеешься! Руки задеревенели. Не подходил к инструменту с тех пор, как уехал отсюда. — Ник отхлебнул из кружки. — Хо-рошо-о! Для начала ноября, на улице чертовски жарко.
— Давно не видел тебя, Ник, — проговорил Дейв, стараясь, чтобы в его голосе не было обвинительных ноток.
— Ты прав, Дейв, — согласился Ник. — А ты выглядишь неплохо.
Дейв с сожалением улыбнулся. Ложь. Когда-то он, может, и был симпатичным молодым человеком, но сейчас волосы его поредели, ведь жизнь была полна трудностей и забот. Впрочем, Дейв не обращал внимания на свою внешность.
— Где был? — спросил Дейв у друга напрямик.
— То там, то там, — уклончиво ответил Ник.
Дейв неодобрительно покачал головой.
— Я вижу, ты не изменился. Такой же разговорчивый, как всегда.
Ник ухмыльнулся.
— Неправда, Дейв. Разве ты не помнишь наши бесконечные беседы за этим столом? Не осталось ни одного политического деятеля, которого мы бы, не разобрали по косточкам. Ни одной не обсужденной книги — из тех, что стоило прочитать.
— Я не это имею в виду. И ты меня прекрасно понимаешь. Мог хотя бы предупредить, что уезжаешь. Я думал, мы приятели.
— Конечно, мы приятели. Но ведь ты, же знаешь: я не в силах оставаться подолгу на одном месте. Я начинаю скучать.
Дейв не сказал бы с точностью, как долго Ник посещал этот бар до своего исчезновения. Может быть, всего несколько недель. А может, больше. Ник был очень интересным собеседником. Он столько видел. Столько знал. Он перепробовал множество профессий: от нефтяника до повара и от шофера до строителя.
