— А ты почему про русалок спросила? Ты что, когда-нибудь видела русалку?
— Я??? Да с чего же ты взял?
Она была абсолютно уверена в том, что её сегодняшняя учительница одобрит такое враньё. Ей даже послышалось одобрительное хмыканье, вроде бы раздавшееся из зарослей камыша. Впрочем, кто его знает? Может, это просто ветер шумел в кустах?
Глава 10. В гостях у трубочиста
Солнце уже приобрело красный предзакатный оттенок и принялось окрашивать в алое облака, когда они подошли к стене монастыря. Стена была высокая, белокаменная, и казалась совершенно неприступной. Сразу чувствовалось, что отделяла она монахинь не от бродяг да воров, а от самой мирской жизни со всеми её буднями, радостями и тревогами. Символичным казалось и то, что в этой стене не наблюдалось ни щели, ни двери, ни окошка, во всяком случае насколько могли видеть путники. До сих пор им встретилась лишь одна маленькая калиточка, но и та была наглухо закрыта. Её очертания едва прорисовывались в казавшейся сплошной стене.
— И где же вход? — растерянно пробормотала принцесса. — Куда идти — вправо, али влево?
Трубочист пожал плечами.
— Давай-ка я схожу посмотрю, поищу ворота, а ты пока здесь отдохни.
Ушёл он довольно надолго: монастырь был большой, а ворота располагались неблизко. Когда же трубочист возвратился, минут десять спустя, принцесса сидела на земле, вжавшись в каменную стену, и тихо плакала. Плакала, видимо, давно: глаза были красными, нос слегка припух, а носовой платок лежал в стороне, мокрый насквозь. Сейчас принцесса размазывала слёзы по лицу тыльной стороной ладони.
— Эй, ты чего? — Трубочист осторожно присел рядом. — Тебя кто-то обидел?
— Если бы, — всхлипнула девушка.
— Ну правильно, ты бы тогда ему врезала и всего делов, — улыбнулся он. — А что же тогда?
— Я не могу, — еле выговорила принцесса сквозь рыдания. — Ворота…ты нашёл?
Юноша кивнул. Она зарыдала ещё горше, как будто до последнего надеялась, что ворота просто-напросто не обнаружатся.
— Я не могу, — повторила она, разводя руками. — Не могу туда войти, и всё. И вернуться не могу. Я все мосты сожгла, мне идти больше некуда. — И она снова разрыдалась, закрыв лицо руками.
— Ну тихо, тихо, — мягко сказал трубочист, осторожно обнимая её за плечи. Принцесса уткнулась лицом ему в рубаху и заплакала ещё сильнее. — Ну вот, с вами, девчонками, всегда так. Только дай вам волю — расплачетесь от любой ерунды.
— Какая же это ерунда? — всхлипнула принцесса, старательно вытирая слёзы, на этот раз — локтем. — Ты пойми: я же не знаю, что мне теперь делать. Куда идти.
