Которую тут же нарушила ввалившаяся в подвал Анабелла.
— Давай сюда Жар-птицу, — она выхватила несчастного павлина у меня из рук. — Хорошо поработал, почти чисто. Только скажи мне, как ты умудрился удрать от охраны?
Я, покраснев, ответил:
— Секрет фирмы.
— Не хочешь — как хочешь, — она покосилась на моих друзей, что-то бурно обсуждающих, и сказала:
— Значит, так. Первое задание ты выполнил. Теперь второе. Добронравов подарил своему другу яблоньки-саженецы особого сорта. Для его жены, она, кстати, сейчас беременна. Сейчас саженцы вымахали в деревья и приносят плоды. Сорт необычный, в народе — "молодильные", но вообще-то это опять-таки что-то, связанное с генетикой. Короче, у меня — вот, смотри, — начали появляться морщины. Ты, это… — княжна смутилась, как смутилась бы любая женщина, говоря о своих морщинах. Видно, я для нее даже не мужчина. — Короче, принесешь мне эти яблочки. Я из них сока надавлю и лицо буду мазать, авось пройдут. А коли хорошо справишься, так и девчонке твоей стаканчик дам. Ей будет полезно, — Анабелла подмигнула.
Из угла неожиданно донеслось грубое:
— Ща в глаз получишь.
Я поспешил уладить ситуацию, заявив, что Вася пока не нуждается в омоложении, и ненавязчиво вытолкал княжну за дверь.
Вернувшись, я спросил Волка и царевну:
— У нас есть девять часов. Что предложите?
— А что предлагать? — хмыкнул Волк и лукаво улыбнулся. — Неужели никто из нас никогда не лазил к соседу за яблоками?
— Откуда ты знаешь?! — возмутился я. — Опять, поганец такой, мысли читал?
— Ничего подобного, тут и мысли читать не надо, — рассмеялся он. — Я сам такой.
Мы с Василисой удивленно воззрились на Волка.
— Интере-есно, — протянул я…
Где-то за час мы разработали предельно простой план действий: я иду в сад, Волк тем временем отвлекает охрану, если удастся ему сбежать вслед за мной от Анабеллы, Вася, которую точно не выпустят, сидит здесь в качестве заложницы. Потом я собираю яблоки, штук десять должно хватить, заворачиваю в толстые тряпки, подкладываю в рубашку и переодеваюсь в беременную жену хозяина сада (фото попрошу у Анабеллы). Волк возвращается и открывает мне путь.
По истечении срока дверь снова отворилась. Анабнелла, разочарованная до слез, вернула мне павлина.
— Выходит, врут люди. Ничего он не поджигает.
Я струхнул и отодвинулся подальше от нее.
— Да ты не виноват, — девичья наивность на миг промелькнула в ней. — Это все этот чертов академик, ууу! Ну так че, ты готов?
— Да, — я кивнул. — Но мне потребуется фото его жены…
