Прошло много времени прежде, чем король поднял голову.
— Это безумие.
— Я знаю, что это кажется немного необычным, сир, но…
— Необычным? В письме говорится, что мой отец получил престол, используя колдовство, — его рука сжала пергамент, скомкав его в массивной ладони. — Действительно ли это попытка шантажа?
Розалинда с трудом стерпела.
— Нет, сир. Это правда, написанная рукой вашего отца.
— Скорее, рукой сумасшедшего. Бог знает, что мой отец был человеком широких взглядов, но он был столь же нормален, как вы или я, — король встал и начал шагать по пышно отделанной комнате. — Это должно быть подделка.
Розалинда собрала всю свою волю в кулак.
— Сир, это правда. Я клянусь на Библии.
Король Генрих развернулся и посмотрел прямо на нее, и она заставила себя не съежиться от дискомфорта.
— Эти существа. Ваша семья, как предполагается, защищает меня от этих вампиров. Как так получается, что я никогда не видел их?
— Поскольку мой дедушка хорошо защищал вашу семью.
— Удобный ответ, миледи, но едва ли убедительный, — король вновь начал мерить комнату шагами. — Поэтому вы и вернулись сейчас? Спасти меня от этих монстров?
— Да, сир.
Его смех нес боль и оскорбление.
— Вы? Сколько вам лет, шестнадцать?
Розалинда подняла подбородок.
— Мне почти двадцать лет, сир, и я всю жизнь училась защищать вас от угрозы Вампира.
Король впился в нее взглядом.
— Это нелепая небылица отвратительна по отношению к светлой памяти моего отца.
— Но это правда, — повторила Розалинда. — Мой отец умер, служа вам, — Она не могла подвести семью теперь, не могла вернуться в Уэльс и признать, что не смогла убедить короля позволить ей охранять его. С трудом она убедила отца обучить ее, как истребительницу вампиров, поскольку первенцем родилась девочка, а не мальчик, несмотря на его надежды и молитвы.
— Если вы не хотите поверить мне, то позвольте мне, по крайней мере, остаться во дворце?
— Чтобы защитить меня?
— Если возникнет необходимость, да.
Его едкий сарказм вызвал в ней желание опустить глаза и признать поражение, но ее задача была слишком важна. Король понятия не имел, какой хаос может создать семья вампиров или насколько в действительности он был уязвим. В этом и заключается ее работа, сделать так, чтобы он ничего не заподозрил.
Он выдержал ее пристальный взгляд, его золотые глаза были настолько холодны, что она подавила дрожь.
— А, если я должен подозревать, что это лишь попытка втереться ко мне в доверие и затем убить меня? Этого достаточно, чтобы казнить всю вашу семью.
