— Что я хотел? Мне казалось, желание было обоюдным… — Патрик не верил своим ушам. — Ты думаешь обо мне как о каком-то маньяке, набрасывающемся на первую попавшуюся женщину.
Ему стало не по себе от этой мысли.
— Ты все время боишься меня, Николь. Каждый раз, когда я тебя целую, ты ведешь себя так, будто я собираюсь…
Николь с замиранием сердца ждала, что он скажет дальше.
— Что? — не выдержала она.
— Тебя изнасиловали?
Она побледнела и отрицательно покачала головой.
Тогда Патрик положил руки ей на плечи.
— Я хочу знать все.
— Зачем? Я не желаю говорить об этом.
— Если ты задаешь такой вопрос, значит, мы с тобой не так близки, как я думал. Потому что ты привлекаешь меня как женщина. Потому что не безразлична мне. Теперь ясно?
Николь закрыла глаза, пытаясь остановить слезы. Патрик усадил ее на диван и сел рядом. Он молча обнял ее и стал гладить по голове. В свою очередь она прижалась к его груди, ощутив ни с чем не сравнимую умиротворенность. Она плакала до тех пор, пока не иссякли слезы.
Затем почувствовала, что может говорить.
— Мне было восемнадцать, когда это произошло. Я хорошо знала парня. Даже думала, что люблю его. — Николь горько улыбнулась. — Знаешь, такое часто бывает в подростковом возрасте. Я не была твердо уверена, что выйду за Жюля. Он был замечательным парнем, веселым, остроумным, но нетерпеливым. Много раз как бы в шутку предлагал мне близость. Но однажды я сильно простудилась и с воспалением легких попала в больницу… — Николь тяжело сглотнула, вытирая слезы. — Когда я выписалась, мы уже больше не встречались. Он… он бросил меня.
Николь прерывисто вздохнула, поняв, что так и не сможет рассказать всю правду.
— Почему ты считаешь меня таким же, как он?
— Это не так. — Николь немного подумала и добавила: — Просто я боюсь.
— Никогда не бойся меня, дорогая. — Патрик встал и протянул ей руку. Поколебавшись, она протянула ему свою. — В следующий раз мы займемся любовью…
Николь помотала головой.
— Следующего раза не будет.
Он притворился, что не слышит.
— …когда ты сама выберешь место и время. А теперь нам надо обоим привести себя в порядок и спуститься в ресторан.
Николь удивленно уставилась на Патрика.
— После всего, что между нами произошло?
— Именно после всего, что между нами произошло. Я и так просто манкирую своими обязанностями. А тебе не мешало бы развеяться. — Патрик улыбнулся. — Вот увидишь, тебе понравится.
— Хорошо, я пойду, — согласилась Николь.
— Даю тебе десять минут, не больше.
