Из донжона выбежала Катерина, держа в руках металлический ковшик с водой, и протянула Владу.
— Спасибо, Катя! — душевно поблагодарил свою верную помощницу Влад. Но пить воду не стал. Хотя и хотелось. Вместо этого он подошел к ближайшему раненому, у которого из плеча торчала стрела, и на глазах у всех протянул ему ковш с водой, даже не пригубив.
— На, выпей, сынок, я подержу! — произнес конунг, глядя в глаза молодому, но явно битому жизнью парню.
По шепоту и переглядыванию Влад понял, что воины оценили поступок.
Конунг ни разу не был Александром Великим, но это совершенно не помешало ему воспользоваться опытом великого полководца по завоевыванию не только стран и континентов, но в первую очередь — сердец и душ своих последователей. Были бы верные люди — а земли с такими людьми всегда можно завоевать. И при дальнейшем грамотном пиаре и поведении — каждый глоток воды этого пацана принесет конунгу Вальдуру Арвенстарскому по королевству.
Битва была выиграна, но отдыхать и почивать на лаврах было еще рано. Следовало закреплять успех. Влад подозвал усталым жестом к себе не успевшего к схватке "командира конного засадного эскадрона".
— Генерал! Отрядите тридцать человек на ту сторону брода. Дайте им инструменты. Пусть в развалинах к вечеру возведут форт. Хоть из обычных бревен, навязанных венцом, но тут любое укрепление сойдет. И пусть займутся наймом всех этих шляющихся по тракту банд и перекупают охрану с караванов. Нам нужны люди. Если у вас денег нет, то серебро и золото возьмете у Скарви. Сумеем довести численность до пары тысяч — замок останется за вами. Пошлите за Андриллом — пусть он возглавит этот отряд. Заодно посмотрим, чего он стоит как командир и рекрутер.
— А ваше волшебное оружие? — удивился генерал Вит. — Зачем нам нанимать левых людей, если у нас, то есть у вас, есть такие страшные, убийственные стрелы?
— Стрел осталось чуть больше трех дюжин. Для тяжелых, станковых арбалетов "эрликон" столько же… но тратить я их не намерен. Ведь если прилетят драконы — отбиваться будет нечем. Есть еще "магические гранаты", но их радиус применения уж очень мал, а взрывная сила огромна. Их только как подрывные заряды, наверное, можно использовать, при уничтожении ворот.
Слабые отговорки генерала Вита о том, что в Колючем Лесу драконов нет и быть не может — Влад отмел сходу. Он слишком хорошо знал — "как оно бывает". У Влада была еще парочка острых козырей в кармане, но у них, как бы сказать, сейчас кончились батарейки. И эта проблема имела только одно решение. Оно было беспощадно жестоким, но единственным.
