Когда мы полезли в подвал полный дверганов, у меня был четкий план, рядом со мной был человек, знавший этот план и, тем не менее, в тот раз мы едва не простились с жизнью. Кроме того, тогда мы действовали на кураже. Сейчас же я сам добровольно совал свою голову в петлю и предусмотрительно затягивал ее, чтобы вдруг не соскочила. Не было уверенности в том, с кем придется иметь дело, не было плана, не было никаких заготовок, не было даже путей к отступлению. Мне никак не улыбалось бегать по ночному лесу наперегонки с голодным разъяренным монстром. Я смотрел, как на лес опускаются сумерки и чувствовал, противный липкий страх, заполняющий всю мою душу.
Джерад молча сидел у костра и смотрел на пляшущие языки пламени. Предстоящее дело обещало быть легким, даже скучным. Крестьяне ударились в панику, а Александр Ленгарт с чего-то решил, непременно выехать и разобраться. У главного загонщика были обширные планы на ближайшее время, а теперь все они летели прахом. Молодой и красивый дворянин он пользовался успехом у женщин, а служба лорду помогала обеспечивать все его потребности полновесным золотом.
Мартин, старый охотник, последнее время косо посматривал на Джерада, а иногда даже позволял себе ворчать, что мол надо больше времени уделять тренировкам и меньше бегать за юбками. Что он себе позволяет?! Де Винн покосился на сидящего рядом наставника. Неужели он все еще считает Джерада юнцом, готовым заглядывать ему в рот, ловя каждое слово. Надо бы как можно скорее избавиться от этого балласта. Пусть катится ко всем чертям и забирает своего дружка Гилберта в придачу. Лучше набрать крепкий молодняк, который не будет ставить под сомнение каждое принятое решение.
Жаль только, что лорд Ленгарт привязан к этой старой развалине. Придется попотеть, чтобы убедить его, в бесполезности ветерана.
Лес в районе Крайнего.
Первым ощущением, проникшим сквозь пелену беспамятства была боль. Тяжелая голова гудела как церковный колокол. Алика попробовала пошевелиться но даже малое движение, словно острая спица, пронзила череп новым приступом, живот скрутил спазм, голова закружилась. Стараясь шевелить только глазами девушка попыталась осмотреться, но в окружающей ее кромешной тьме почти ничего не увидела.
Что же с ней произошло? Последнее что помнила дочь деревенского старосты - были перепуганные куры. Она проснулась среди ночи от их громкого квохтанья и решила, что в сарай забрался какой-то хищник. Будить отца девушка не стала, у него и так хватает забот в последнее время. Проходя через кухню она взяла возле очага тяжелую кованую кочергу. Местный кузнец славился небывалой силой и все его изделия мастерил как под себя. Впервые за долгие года Алика обрадовалась внушительному весу этого предмета кухонной утвари. Как любая деревенская девушка она с малолетства была обучена постоять за себя и ни лисы, ни волк, ни перепившие сельские парни не могли ее напугать. В душу закралась лишь неприятная липкая ниточка беспокойства - за последнее время из Крайнего пропали две девушки, а один парень погиб. Отец был уверен, что в лесу завелось какое-то чудовище, охотящееся на людей, Алика считала, что он слишком сгущает краски. Скорее всего в округе орудует банда разбойников и для решения проблемы только и нужно, что отправить посыльного к лорду Ленгарту, чтобы он прислал сюда десяток своих молодцов разобраться с ними.
