Подъехав поближе, она легко соскользнула с лошадиного крупа и сделала приглашающий жест рукой:
- Добро пожаловать в Крайнее, господа! - наше появление в деревне не привлекло к себе никакого внимания. Большинство жителей в это время дня были слишком заняты своими делами, чтобы шляться по улице и разглядывать приезжих.
- Нам надо договориться с местными насчет ночлега, - я попытался перехватить инициативу свои руки. - Скорее всего, нам придется задержаться здесь на несколько дней.
- Предоставь это мне, - воскликнула Анна. - Я мигом все улажу!
С этими словами она скрылась за забором дома старосты, оставив нас с Аланом ждать на улице.
- Если ты сейчас передумаешь жениться, я попробую задержать ее и прикрыть твой отход, - я сочувственно посмотрел на Алана. - Учти, второго такого шанса может и не представиться!
Он только усмехнулся:
- Если я это сделаю, она убьет тебя, а потом догонит меня и даже все имперские легионы не смогут ее остановить! Нет уж, я не могу жертвовать столькими жизнями. И потом - я действительно люблю ее, такую, какая она есть!
Наш диалог прервал звук открывающейся калитки. К нам вышел староста - статный пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и густой копной волос. Следом за ним шла Анна, светящаяся как новенький золотой. Староста недоверчиво осмотрел нас обоих и, покосившись на девушку, спросил в пол голоса:
- И который из них великий охотник на монстров и истребитель чудовищ? - я почувствовал, как медленно отвисает моя челюсть и усилием воли вернул ее на место, пытаясь сохранить лицо. Довольная же собой провокаторша вытянула свой тонкий пальчик и уверенно показала на меня.
Староста горько усмехнулся и покачал головой:
- Что ж, Охотник, если тебе нужна работа - ты приехал по адресу, вот только нам здесь некогда играть в твои игры. За два месяца в Крайнем пропали три девушки, один молодой парень убит. Кроме того, ты опоздал. Два дня назад я отправил гонца с письмом к лорду Ленгарту, хозяину этих земель. Я обещал ему, что этой осенью деревня заплатит двойной налог, если он поможет защитить нас от обрушившейся напасти. Гонец вернулся с доброй вестью - со дня на день здесь будут люди Ленгарта и нашим бедам придет конец!
- Вы обещали лорду весомую награду! Неужели ситуация действительно настолько тяжелая?
- Последняя из пропавших девушек - моя дочь! Как староста деревни я понимаю, что возможно обрекаю своих людей на тяжелую зиму, но как отец - просто не могу поступить иначе.
