Он наклонился к Пегги, поцеловал ее в обе щеки и толкнул в глубь отверстия. Потеряв равновесие, девочка покатилась прямо на Наксоса, который проснулся, невнятно бурча.
– Что? Что такое? Мы уже приехали? – пробормотал он.
– Что? Что такое? Уже пора обедать? – сонно протявкал синий пес.
Пегги не ответила. Растянувшись на спине, она неотрывно смотрела на крышку люка, которую Зико-Зико как раз старательно закрывал.
«Люк уже начинает запечатываться… – вяло подумала она. – Через час его уже нельзя будет открыть. Мы окажемся замурованными здесь, в чреве огромной черепахи. Нужно что-то делать… Сейчас или никогда… Сейчас!»
Но, увы, она так и осталась лежать, оцепеневшая и неподвижная, как рухнувшая с пьедестала статуя.
Каким-то нечеловеческим усилием Пегги перекатилась на бок и потрясла пса.
– Просыпайся! – приказала она. – Помоги мне! Мы ведем себя ненормально… Мы попали в ловушку…
– Да нет, – сонно зевнул ее приятель, – мы сделали правильный выбор, у нас не было другого выхода. Давай, ложись снова и засыпай, здесь так хорошо…
Закрыв люк, Зико-Зико удалился, предоставив троих друзей их жребию. Пегги понимала, что каждая истекающая минута приближает их к спячке. Преодолев себя, она приподнялась и села, стараясь прогнать тяжесть из головы.
Вдруг над ее головой послышалось исступленное царапание: кто-то не жалея сил трудился над крышкой люка, которая оставалась еще не полностью запечатанной. Скрежет когтей сопровождался знакомым глухим рычанием…
– Волки! – воскликнула Пегги. – Они вернулись! И пытаются вытащить нас отсюда!
Время поджимало. Девочка знала, что, как только снотворный газ заполнит все убежище, она утратит всякую волю к побегу. Она просто рухнет с закрытыми глазами и впадет в бесконечный сон, который может продлиться миллион лет.
Наконец волкам удалось сорвать крышку с люка. Пегги подхватила синего пса под мышку, пнула Наксоса ногой в бок, пытаясь разбудить, и высунулась наружу. Волки помогли ей вылезти на поверхность, ухватив зубами за одежду. С первым же глотком свежего воздуха девочка почувствовала себя лучше. Уложив пса на вершине панциря, Пегги снова спустилась вниз за Наксосом, который все больше погружался в сон, и еле растолкала его.
– Скорее, бежим! – крикнула девочка, когда все трое выбрались из убежища. – Газ начнет выделяться с минуты на минуту, и нам нужно оказаться как можно дальше отсюда.
Они соскользнули по покатому склону панциря на землю и бросились бежать в сторону леса. По пятам за ними следовала волчья стая.
