«Как я дошла до такого? – размышляла девочка. – Все началось с тех ужасных видений… Да, они напугали меня, но после этого я так и не смогла справиться со страхом. Не понимаю, почему… Обычно я не такая трусиха».
Пегги обернулась к Наксосу и синему псу в расчете на их поддержку, но те уже снова растянулись на дне «пещеры» и спали глубоким сном.
– Не тревожься, малышка, – прошептал Зико-Зико, поглаживая ее по голове. – Ты сделала правильный выбор. Через два часа ты уже не будешь задаваться никакими вопросами. Я закрою люк, черепаха наполнит ваше убежище снотворным газом, и ты впадешь в спячку. Говорят, во время спячки люди видят чудесные сны. Мой тебе совет: когда почувствуешь, что засыпаешь, хорошенько подумай о том, что бы тебе хотелось видеть во сне. Выбери что-нибудь очень приятное. Сознание воспользуется твоими указаниями, чтобы выстроить череду дивных сновидений, одно приятнее другого. Как будто начнется длинный-длинный сериал, только ты сама будешь в нем главной героиней. Здорово, правда?
«Я буду думать о Себастьяне, – сказала себе Пегги. – Буду представлять себе, словно мы все еще вместе. Если я стану видеть его во сне двести лет, это будет все равно что на самом деле!»
Час спустя черепаха добралась до подножия горы. Неловко тычась то в одну сторону, то в другую, она стала искать местечко, чтобы втиснуться среди своих сородичей и тем самым укрепить колоссальное скопление круглых панцирей, которое высилось над красными джунглями.
Пегги сознавала, что происходит нечто неотвратимое. Как только панцирь будет запечатан, все пути назад окажутся отрезанными. Когда она проснется в следующий раз, все, кого она знала и любила, будут уже давно мертвы: бабушка Кэти, родители, Себастьян. Только синий пес и Наксос останутся рядом. Решение, принятое ею, было поистине ужасными, и она все еще удивлялась, как отважилась на него… Что-то в глубине ее души отчаянно восставало против происходящего, но это «что-то» было такое далекое, слабое и так глубоко было погребено под тоннами усталости, что оно уже ничему не могло помешать.
– Ну вот, – объявил Зико-Зико, – черепаха устроилась. Теперь нам пора проститься. Тебе больше не о чем беспокоиться, девочка, иди и ложись рядом со своими друзьями. Через час сонный газ заполнит убежище, и ты уснешь. Правда, тебе придется немножко подождать, пока черепаха создаст достаточное количество чудесного газа. Расслабься и наберись терпения. Все будет хорошо.
