Ужин в столовой прошел невесело. Никто не разговаривал, над всеми довлело какое-то странное ощущение, словно предчувствие надвигающейся опасности. Только Джефф, расположившись в сторонке, весело мурлыкал что-то себе под нос, отправляя в рот кусок за куском. Его ухо почернело от змеиного яда. Подросток бросал по сторонам удивленные взгляды, не узнавая никого из своих товарищей. Покончив с едой, он отнес на мойку поднос и вышел из столовой, приплясывая под мотив «Мелодии счастья».
– Совершенно спятил, – определил синий пес.
– Лучше бы Джефф снял свой кошмарный головной убор, – вздохнула Пегги. – Пока он будет его носить, змеи будут продолжать кусать.
– Ты, несомненно, права, моя умница, – хмыкнул синий пес, – но сейчас у нас есть более насущные проблемы.
В ожидании ночи друзья удалились в свою спальню. Пегги снова почувствовала, как ей не хватает Наксоса и особенно – особенно! – Зеба. Она, конечно, понимала, что мальчик с зеленой кожей всего лишь копия подлинного Себастьяна, но его присутствие смягчало боль, которая продолжала терзать ее сердце. К тому же Зеб был такой милый и трогательный… как щенок, жадный до хозяйской ласки. Уж он-то точно никогда не причинит ей боли, никогда не доставит даже малейшего огорчения. Это существо было безоглядно предано той, кто его сотворил. Ни один самый верный рыцарь во всем мире не мог быть столь же преданным. Пегги боялась только, как бы вдали от нее Зеб снова не превратился в комок безымянной глины. Вот что было бы действительно ужасно…
Синий пес куснул ее за руку, пробудив от грез.
– Ночь пришла, – сообщил он, – нам пора отправляться осматривать окрестности. Мы должны найти эту самую карантинную зону до того, как наши дела окончательно придут в упадок.
Крадучись, приятели вышли из комнаты и скользнули в пустой коридор. Девочка и пес были уже недалеко от выхода из здания, как вдруг Пегги уловила приглушенные голоса, доносившиеся из зала заседаний.
– Дьяблокс! – шепнула она, распознав тембр одного из них. – В такое позднее время? Пойдем послушаем, может, узнаем что-нибудь интересное.
Стараясь двигаться беззвучно, разведчики подошли к неплотно прикрытой двери, из-за которой доносился голос бывшего супергероя. Любопытствуя, девочка приникла глазом к узкой щели между створками.
Вокруг большого круглого стола собрались все старые герои, которые занимали в школе должности преподавателей. Они сидели плечо к плечу в своих ветхих костюмах и облупившихся масках… Весь их облик наводил на мысль о посиделках дряхлых стариков в причудливых пижамах. Один только Дьяблокс вышагивал по залу, взволнованно размахивая руками.
