– Ну и пусть! – упорствовал Наксос. – Все равно я не хочу жульничать!
– Вот кретин! – воскликнул Джефф, прислушиваясь к их перепалке. – Все, что имеет значение, – только результат. Мы здесь не для того, чтобы играть в героев.
Сколько Пегги Сью ни уговаривала, Наксос не уступал. В конце концов, едва не плача от отчаяния, девочка повернулась к нему спиной и отошла.
– Думаю, мы можем обойтись и без его согласия, – предложил синий пес. – Давай-ка заберемся на ковер и отправимся на поиски зверя, не теряя времени попусту. Зеркала у нас нет, но его вполне заменит хорошо начищенное дно котелка или миски.
Тщательно отполировав донышко алюминиевой миски песком, Пегги подхватила пса под мышку и, добравшись до того места, где был привязан летучий ковер, велела ему опуститься пониже, чтобы на него было легче взобраться. Волшебная паутина поколебалась мгновение, боясь оказаться в опасной близости к земле, но в конце концов подчинилась, и Пегги с псом вскарабкались на нее.
Как только поднялись в воздух, девочка объяснила ковру, что нужно делать:
– Мы будем летать над саванной, пока не обнаружим единорога. После этого ты последуешь за ним, куда бы он ни двигался, а я постараюсь ослепить зверя, направив в глаза солнечный зайчик. Ты все понял?
По поверхности ковра пробежала тройная волна.
И началась самая странная в жизни Пегги погоня. Растянувшись на поверхности ковра и свесив голову вниз, девочка внимательно всматривалась в проплывающий под ней пейзаж. Галстук синего пса пощелкивал, развеваясь на ветру. Путешествие было бы даже приятным, если бы при каждом повороте путешественники не боялись свалиться вниз.
Наконец, примерно через четверть часа полета резкими зигзагами, синий пес заметил вдалеке красную точку. Подлетев поближе, разведчики поняли, что видят единорога, щиплющего траву. Длинный костяной дротик угрожающе высился на его лбу.
Ростом животное не уступало боевому коню[18].
– Что-то он не очень похож на бедную хрупкую жертву, – заметил синий пес. – Я, признаться, рассчитывал увидеть кого-то более изящного и красивого.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Пегги. – Смотри, у него копыта размером с пушечные ядра!
Единорог поднял голову и тряхнул гривой: летучий ковер, проплывающий у него над головой то в одну, то в другую сторону, начинал действовать ему на нервы. Зверь раздраженно заржал и ударил копытом, отшвырнув пригоршню земли на добрых десять метров.
Растянувшись у края ковра и судорожно сжимая пальцами натертую до блеска миску, Пегги изо всех сил старалась поймать солнечный лучик и направить его прямо в глаза единорога. Почуяв опасность, тот пустился по равнине вскачь, поначалу тяжело, а затем все быстрее и быстрее.
