– Признаюсь, я тоже думал об этом, – прошептал золотоволосый мальчик. – С такими людьми, как Дьяблокс, нужно быть готовым ко всему.
– Но ведь есть еще Лоба и затерянные в саванне, – возразила Пегги.
– Это ничего не доказывает, – вмешался синий пес. – А вдруг они – актеры, специально нанятые, чтобы морочить нам голову?
– Скелеты и все такое, – продолжал Джефф, – тоже просто бутафория. И паук меня не сожрал бы, я совершенно уверен. Кстати, я ничуть его не испугался: он был слишком страшный, чтобы оказаться настоящим. Я позволил изловить себя, чтобы изучить его поближе.
«Ну конечно», – внутренне усмехнулась Пегги.
– Убедиться в этом проще простого, – заявил Джефф. – Надо поймать одного из волков и вспороть ему брюхо. Готов поспорить, что, разрезав шкуру, мы увидим внутри шестеренки, мотор, стальные суставы на шарнирах и прочую механику!
– Я бы на твоем месте не торопилась пробовать, – негромко ответила девочка. – Но если тебе очень хочется – пожалуйста, не отказывай себе в удовольствии.
– Да здесь нет никакого риска! – громко заявил верзила. – Роботы запрограммированы на то, чтобы только пугать нас, не причиняя никакого вреда. Вот увидишь…
Он вынул свой нож и решительно двинулся в сторону волчьей стаи, выражая полную уверенность в своей правоте. Однако через три шага ему пришлось остановиться: косясь на нож, волки угрожающе оскалили клыки и зарычали.
– Притворяются, – пробормотал Джефф, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. – Обычная комедия, чтобы лишить решимости подойти ближе. Ну и пусть! Я уже составил свое мнение, и мне вовсе нет нужды искать ему подтверждения. Я не дурак и знаю, в чем тут дело. Меня такой ерундой не проведешь!
Верзила поспешил убрать кинжал в ножны и продолжил путь, стараясь скрыть свою поспешность и придать себе гордый и уверенный вид.
– А знаешь, несмотря ни на что, – пробормотал Наксос, оборачиваясь к Пегги, – возможно, он прав… Что, если все это только тест?
– Не уверена, – вздохнула девочка. – Помнишь старую поговорку: «Главная сила вампира в том, что он сумел убедить всех, будто его не существует»? Думаю, здесь происходит нечто в таком роде. Если мы уверим сами себя, что опасность нам не грозит, то умрем еще до заката.
Примерно через четверть часа путники вдруг остановились, настороженные: перед ними на желтой выгоревшей траве саванны покоилось нечто огромное и темное… Марсианский лев!
– Он мертв, нам ничего не грозит, – сообщил синий пес. – Пойдемте посмотрим.
