К концу декабря наш флот разросся настолько, что его пришлось делить на две отдельных эскадры, с линкором во главе каждой. Зато наметился первый в истории империи экономический кризис. Конечно, он не вылился в повальную безработицу и стагнации не существующих фондовых бирж, но чётко прослеживалась неспособность государства развиваться дальше. Слишком много учёных и людей бездействовало на Меркурии, не строились новые предприятия, замёрла исследовательская деятельность, прогресс замер, все силы шли лишь на поддержание боеготовности и создание всё новых однотипных кораблей. Всё-таки творческим, и командным потенциалом могли обладать только люди, машины же не способны придумать ничего нового, они лишь исполняют заложенные в их микросхемы математические уравнения.
Мой генералитет уже довольно навязчиво намекал мне на то, что пора что-то менять, так дальше продолжаться не может. Люди устали сидеть в муравейниках адской планеты, цивилизация не развивалась, все ждали вторжения, но вот прошёл уже год, а им и не пахнет.
С четвёртого января началась всепланетная голодовка, население требовало возвращения в Лунные квартиры, возврата былых льгот и уровня жизни. Меня лично, особенно пугала уверенность граждан в собственной безопасности, тем более, что она была продиктована не фактами, а желанием выбраться из тесных подземелий. Четвёртого же, население было оповещено местной информационной системой, о том, что в связи с угрозой вторжения, возвращения на землю в ближайшие пол года не будет. Все беспорядки, в случае возникновения, будут подавлены по законам военного времени.
Шестого января, одновременно во всех трёх системах центральных компьютеров Меркурия произошёл сбой, все Р-19 перестали подчиняться центру. Спустя два часа мне было доложено об инциденте, предположение охранной системы лунного центрального терминала: взлом центральной системы управления "Тюрьмой", захват контроля над планетой. Несмотря на все мои усилия, в течение часа, неизвестный взломщик "предположительно, отосланный на Меркурий месяц назад Эф", сумел взять под контроль и направить к Меркурию восемь транспортных челноков. Я не мог противостоять Эфу, поддерживаемому значительным числом помощников, в борьбе за систему. Атака и дальнейшее наступление на систему было строго спланировано и великолепно организованно. Да, вне Меркурия мне ещё подчинялось около 9 тыс человек, но кто то из них спал, занимался чем-то ещё, мы были не готовы, быстро организовать их для отпора. Не возможно найти, разбудить человека, объяснить что нужно делать, дать вникнуть, когда счёт времени в компьютерной атаке хакеров идёт на десятки секунд. Тем временем система управления государством, блок за блоком, переходила под контроль мятежников.
