- Боже мой! - воскликнул Главный Администратор, остановившись возле бывшего вояки. - Ты ли это?
Одноногий Солдат не находил слов, чтобы ответить ему. Да, он узнал в Главном Администраторе своего боевого товарища, с которым они участвовали в многочисленных сражениях и делили пищу и кров. Но он не мог пошевелиться, словно заколдованный.
- Как ты? Где ты? - продолжал удивлённый начальник города. - Сколько же мы не виделись? Лет тридцать?
- Больше, - наконец, произнес сбитый с толку солдат. - Сорок, наверное, будет.
- И правда, - подтвердил Главный Администратор. - Нам тогда было... А что у тебя с ногой? - спохватился вдруг он.
- Война, - ответил солдат. - Уже после того, как тебя перевели в другой полк.
Администратор нахмурился.
- Ты вот что, - сказал он. - Приходи сегодня вечером ко мне. Посидим, как в старые добрые времена, и всё обсудим. Я попрошу жену, чтобы она приготовила для тебя пироги. Знаешь, какие у неё пироги?
Солдат помотал головой.
- То-то! - обрадовался Администратор. - В общем, жду тебя. Часов, эдак, в семь, а? Ты свободен?
- Конечно, - ответил Одноногий Солдат.
- Всё! Договорились! Мы ждём тебя. Ровно в семь. Да! - спохватился он, уже садясь в карету. - Ты адрес мой знаешь?
- Не беспокойся, его мне скажет любой из присутствующих здесь.
- Тогда до встречи! - Администратор махнул на прощание рукой. - Это же надо! - изумился он в очередной раз, обращаясь к кучеру. - Фронтового друга встретил. И где?
Экипаж укатил, а люди обступили Одноногого Солдата и стали трогать его за полы сюртука, будто проверяя, настоящий ли перед ними человек.
Вернувшись к себе в ящичный домик, Одноногий Солдат, откопал заветный тайник, в котором хранились все его сбережения.
«Копил на чёрный день, - подумал он. - А получилось, что израсходую их в самый светлый».
Он пересчитал монеты — их оказалось чуть больше ста. Как раз хватит на добротный поношенный фрак и новые ботинки. А рубашка и старая подойдёт. Хорошо, что догадался постирать её вчера. Будто чувствовал.
Друзья молча наблюдали за ним, боясь помешать, и тихо радовались свалившемуся неожиданно счастью.
Зайдя в первый попавшийся магазин, Одноногий Солдат сразу понял, что новость облетела весь город. Перед ним открыл двери сам хозяин магазина, кланяясь и пропуская внутрь.
- Милости просим! - приветствовал он.
- Мне бы фрак, - засмущался от такого внимания солдат. - Не сильно ношеный, но и не такой, чтобы дорогой.
- А почему господин не желает новый фрак? - натурально изумился хозяин.
