— Ты заслуживаешь вознаграждения…
— Я вознагражден. Приятно было с тобой поговорить.
— Джастин…
Но тот, усмехнувшись, положил трубку.
День медленно угасал, солнце исчезало за деревьями, тени удлинились, в воздухе повеяло свежестью. Где-то рядом прозвучал грустный крик виргинской перепелки, и через несколько секунд издалека ей ответили.
Эти спокойные моменты неуловимого перехода от дневного света к темноте приносили Джастину умиротворение. В такие минуты он не сомневался, что принял верное решение, покинув Нью-Йорк. Но теперь, видимо, дни его жизни в безвестности сочтены,
Рано или поздно некий дотошный репортер непременно установит связь между ним и Джеем Ти Холмсом, и можно себе представить, какую шумиху вызовет эта новость.
Джастину казалось, что он слышит голоса горожан, перемывающих ему кости. Чем на самом деле вызвано его решение стать простым инструктором? С его-то деньгами он мог поехать куда угодно и заняться чем угодно. Почему же он
тратит время в каком-то маленьком городке среди холмов Теннесси?
Но некоторые люди поймут его выбор…
Дадли вдруг поднял голову и, навострив уши, посмотрел в сторону дорожки, откуда через секунду появилась Эшли. Она шла, сосредоточенно глядя в землю, поэтому не подозревала о присутствии Джастина, пока не поднялась на крыльцо и не увидела его.
— Я хочу извиниться перед вами, — тихо сказала она.
— В этом нет необходимости. Я знаю, вам было нелегко.
— Да, но я не имела права срывать на вас свое раздражение. Вы только пытались мне помочь.
— Хотя вы совсем не облегчали мою задачу.
— Согласна. Потому что вы меня пугаете.
Джастин изучающе посмотрел на нее и покачал головой:
— Не меня вы боитесь, Эшли, а себя. Почему бы вам в конце концов не признать это?
В глазах у нее сверкнул гнев, но уже через секунду Эшли опустила ресницы и глубоко вздохнула.
— Вы ждете признания, Джастин? — Она посмотрела на него, твердо встретив его взгляд. — До прошлой недели моя жизнь была четко распланирована. Я знала, чего хочу и что мне надо сделать, чтобы этого добиться. Теперь все изменилось. Все, что казалось совершенно ясным, больше не имеет смысла, а я даже не знаю почему.
— Объясните, что же для вас изменилось.
Эшли опять вздохнула и уставилась в темноту.
— До сих пор меня не привлекала жизнь вроде этой. Я всегда думала, что не смогу обойтись без деловой активности и городской суеты. Но теперь я сомневаюсь. — Она покачала головой. — Мне нравятся здешняя красота и уединение, нравятся птичий щебет по утрам и таинственные ночные звуки. Нравится шелест листвы деревьев под ветром, нравится стук дождя по крыше. В городе я никогда не обращала на это внимания и действительно думала, что это не имеет никакого значения. Теперь я поняла, что ошибалась…
