— Я не желаю ни с кем разговаривать, — упрямо заявила Эшли, направляясь к двери. — У нас свободная страна, я не буду делать то, чего не хочу. И никто не имеет права мне приказывать. Ни вы. Ни они. Никто.
Дверь за ней захлопнулась, и в тот же момент раздался очередной звонок. Тихо выругавшись, Джастин поднял трубку.
— Джастин Холмс. Я вас слушаю.
— Держу пари, ты жаждешь получить мою голову на блюде, причем сию минуту.
— Честно говоря, Ник, я стал подумывать об этом еще на прошлой неделе, — улыбнулся Джастин.
В трубке раздался смех.
— Ничуть не удивлен. Полагаю, ты сам надеялся выловить ту рыбу.
— Даже в голову не приходило.
— Вот и хорошо. Тебе поможет, если я скажу, что мне жаль?
— Нет, черт возьми.
— Так я и думал.
— Помнится, однажды ты сказал, что рыбалка — это больше везение, чем искусство. По-моему, Эшли подтвердила твою теорию.
— Я видел вас обоих в новостях. Она выглядела очень напряженной… Она в порядке?
Джастин услышал в его голосе отцовское беспокойство.
— Нет, она все еще напряжена. Такие дела ей не по вкусу.
— Другого я и не ожидал. А ты как?
— Я тоже в напряжении.
— Она где-нибудь поблизости?
— Минуту назад она унеслась как ураган. — Джастин потер затылок. — Но поскольку я слышу музыку, значит, она уже в своем доме.
— У нее есть конфеты?
— Уверен, что есть. Похоже, она не в состоянии без них обойтись.
— Хорошо. Тогда все в порядке.
— Кажется, у нее это что-то вроде дурной привычки.
— Несомненно. Хотя я давно перестал об этом беспокоиться — считаю, что есть вещи и похуже.
— Ник, ты способен помочь ей удержаться на плаву?
— Я стараюсь. Но сейчас я занят одним крупным делом и не могу уделять ей столько времени, как мне хотелось бы.
— А ее жених?
Последовало молчание.
— Какой жених? — наконец спросил Ник.
Уловив в голосе друга напряженность, Джастин осторожно произнес:
— Я думал, Эшли обручена с парнем по имени Джеффри Андерсон.
— Боже, надеюсь, что нет! Если она уехала и… Она говорила тебе, что помолвлена?
— Да, и не раз, — сухо ответил Джастин.
— О Господи! У нее ведь нет кольца?
— Нет. По ее словам, они были слишком заняты, чтобы его купить.
— Хорошо. Да, Джеффри Андерсон слишком занят, это точно. Но я ему не доверяю… Ладно, — вздохнул Ник. — Это не твои проблемы, Джастин. Мы с ними разберемся, когда Эшли приедет домой. Спасибо тебе за все, что ты сделал.
— Я не сделал ничего особенного. Кстати, странный чек, который ты прислал с Эшли, разорван на клочки и выброшен в мусорную корзину. Я не возьму твои деньги, Ник, и тебе это известно.
