— Не очень-то разумный обмен, — негромко рассмеялась она, и они пошли рука об руку с такой естественностью, словно ходили так много лет.
Он направился к ресторану в восточном крыле отеля.
— А ты не думаешь, что я счастлив, осыпая тебя знаками моего обожания?
— Не с финансовой точки зрения. Я слишком дорого тебе стою.
— При чем тут финансы? Все лучшее в жизни не имеет денежного эквивалента, моя дорогая.
Он погладил ей руку и улыбнулся. Он ласкал ее своей улыбкой, и Ташариана замедлила шаги. Теперь они глядели друг на друга, не разнимая РУК.
— Таша, давай не пойдем в ресторан. Пойдем куда-нибудь еще, где мы сможем поговорить.
— Нет, нам нельзя.
— Ну почему? Я им скажу, что не смог прийти.
— Так нехорошо.
— С ними все будет не так. Я не хочу тебя ни с кем делить. По крайней мере, сегодня.
— Они нас ждут.
— Едва мы окажемся вместе, ты поймешь, что это не имеет значения. Им все равно, есть ты или нет, ведь ты не знаешь Френсис и Кристин. Они могут всю ночь проболтать о всяких пустяках.
— Ты обещал.
— Да. Мне надо научиться не давать обещания, которые я не захочу выполнять. — У него просветлело лицо. — Но ты обещаешь, что пообедаешь со мной?.. Наедине. И скоро.
— Скоро, — повторила она, не отрывая глаз от его улыбки.
— Таша, не забудь о своем обещании.
— Не забуду.
Однако она сомневалась, что они с Джейби найдут еще место и время для встречи.
— Ладно. Пошли. Ты готова противостоять суровой вдове из Балтимора?
— Френсис Петри?
— Естественно.
Она обеими руками ухватила его за локоть и прижалась к нему.
— В сравнении с госпожой Хеперой твоя суровая вдова всего лишь сладкий пирожок.
— Не думаю.
Когда Джейби усадил ее за стол, Ташариана подняла глаза и перехватила испытующие взгляды Кристин и Френсис; правда, Кристин тотчас отвернулась и взялась за бокал.
Ташариана не могла не признать, что Кристин по-своему привлекательна. Она словно вышла из американского кино пятидесятых годов. Платиновая блондинка с расплывчатыми чертами лица, она могла бы привлекать мужские взгляды великолепными голубыми глазами, но оделась в черное платье, отчего глаза ее стали казаться серыми. Наверное, она была доброй и милой, но только ей не хватало живости. Еще бы, рядом с такой матерью!.. Какова бы ни была причина ее вялости, оживиться надолго она все равно не сможет, и Ташариана не могла понять, что в ней нашел Джейби.
Френсис тем временем продолжала разглядывать Ташариану и Джейби, довольно неудобно повернув голову.
