Найл стоял на балконе над главной площадью и оглядывал окутанный тьмой город. Льдисто сияли в бархатном небе звезды. В этот час спят все, и люди и пауки. Большинство собратьев Найла по стародавней привычке укладываются уже с наступлением сумерек, а те, кого темень застает на улице, то и дело нервно озираются, словно боясь, что их поймают и накажут. Еще как минимум поколение состарится, прежде чем люди свыкнутся с тем, что они свободны и могут ходить куда вздумается.
Да он и сам незаметно для себя стал рабом привычки. Еще и полгода в городе не прожил, а уже считает его своим домом, и мысль о предстоящем странствии заставляет сердце взволнованно биться.
В дверь постучали — легонько, чуть слышно. Из проема выглянул Симеон.
— Я думал, спишь ты или нет?
— Нет. Еще не утомился.
— Мать против того, чтобы ты отправлялся один.
— Знаю. Я ей сказал, что брать в дорогу спутников — излишний риск.
— Даже меня?
— Даже тебя. На одного удачи в пути может и хватить, а вот на двоих…
— Понимаю, — кивнул Симеон. — Но почему не отправиться к Серым горам хотя бы на паучьем шаре?
— Опять же, недопустимый риск. За городом наверняка наблюдают, а лететь на шаре — значит выставлять себя напоказ.
— Как же ты рассчитываешь выйти из города незамеченным?
— Через подземелье.
— Подземелье? — Симеон взглянул на него как на умалишенного.
— Под городом целая сеть тоннелей. Эти катакомбы когда-то прорыли люди, еще до того, как их поработили пауки. Может, понадобились запасные выходы на случай вторжения.
— Ты это узнал в Белой башне?
— Нет. От самих пауков.
Собравшись было поведать о своем вояже под городом, Найл вдруг осекся. Тогда надо будет сказать и о посещении священной для пауков пещеры, а это их сокровенная тайна, которую нельзя обсуждать с людьми, даже с такими близкими, как Симеон.
Вместо этого Найл произнес:
— А знаешь, что там, под городом, есть река?
Симеон в замешательстве покачал головой:
— Ты уверен?
— Своими глазами видел.
— Откуда она?
— Точно не знаю. Течет, судя по всему, с востока.
Симеон помолчал, усваивая сказанное.
— А где искать владения Мага, тебе известно?
— Известно мне лишь одно. Они к северу от Большой стены, в Серых горах.
— А если это к северу на тысячу миль?
— Не думаю. Ты слышал о Мадиге, слуге Касиба Воителя?
Симеон растерянно промолчал.
— В свое время Мадиг с отрядом отправился к Серым горам. Там его схватили слуги Мага и доставили в какой-то подземный город, где жители изъяснялись буквально шепотом…
