— Это наши враги! — зловеще прошипела Анхен за спиной у Аси.
— Но иногда мы с ними играем, — грустно вздохнула Эмили. — Когда не воюем.
— А как вы… воюете?
— Мы им камни бросаем в огород и еще обзываемся! — хвасталась Анна. — Наш папа главнее ихнего. Они нам ничего не сделают.
— А кто ваш папа?
— Начальник полиции. Он самый главный в городе и еще в уезде. Уездный исправник. Поняла?
Ася кивнула. Она впервые слышала слова «уезд» и «полиция».
— А у них отец — земский доктор.
— Он нам лекарство горькое давал, — пожаловалась Эмили.
— Наш папа может ихнего запросто арестовать, — добавила Анна. — Теперь у нас повар будет, а у них всего-навсего — кухарка! У них только нянька старая, а нам гувернантку из Германии выписали.
— Кого? — осторожно переспросила Ася.
— Ну, такую даму, которая станет кругом с нами ходить.
— Как сестра Степанида со мной, — поняла Ася. — Это послушание такое?
Сестры переглянулись. Вышла заминка. Затем Анна уверенно добавила:
— Конечно. Если эта гувернантка слушаться не станет, маменька ее назад отправит.
Анна отодвинула Асю и наклонилась к дырке забора:
— В огороде пусто, выросла капуста!
Сию же минуту раздался удар камня о доски забора. Визгливый девчачий голос ответил:
— Анка, Анка, дырявая баранка! Дохлую Эмили покормить забыли!
— Слыхала? — удовлетворенно кивнула Анхен. — Они еще не знают, что нашего полку прибыло!
Потрясенная Ася молчала.
Военные действия пришлось прервать — сестер позвали в дом. Ася побежала было следом, но Анна показала ей на черное крыльцо:
— Тебе сюда!
Совершенно придавленная обилием впечатлений, Ася вошла и дом с черного хода и сразу увидела сестру Степаниду — на кухне ее поила чаем толстая улыбчивая нянька.
Ася подошла.
— Хорошо тебе здесь будет, ласточка, — грустно улыбнулась монахиня. — Дом большой, богатый…
— Что правда, то правда! — согласилась нянька. — Прислуги одной сколько! Две горничные приходящие, конюх, повар… А теперь еще немку барышням привезут…
На последних словах нянька обиженно поджала губы, и Асе стало ясно, что скорый приезд немки няньку отчего-то не радует.
— И деток много, — продолжала монахиня. — Скучать тебе не придется.
— Зачем скучать? — подхватила нянька, подвигая девочке табурет. — Мы с ней вместе деток нянчить будем. Грету и Петеньку. Они детки маленькие, а она девочка большая уже.
Нянька с монахиней переглянулись, и Асе это не понравилось. Она молча пила предложенный нянькой чай, понемножку откусывая от круглого сдобного бублика.
