Все пришло в движение, с телеги сняли незатейливую поклажу; монахиню и бородача повели в дом, а к заплаканной девочке повернулись обе хозяйкины старшие дочки.
— На вот, утрись. — Та, что поменьше, протянула девочке белый кружевной платок. — Тебя как зовут?
— Августина, — проговорила девочка, растерянно разглядывая нарядный кружевной платочек и явно не решаясь приложить его к перепачканному лицу.
— Августина… как длинно! — снова скривилась старшая. Выдернув из рук гостьи платок, сама вытерла ей лицо и вернула грязный сестре.
— Можно — Ася, — понемногу успокаиваясь, добавила девочка.
— Меня — Анна. Можно Анхен. А ее — Эмили. У нас мама немка, а папа русский. А у тебя?
— Что… у меня? — заморгала Ася.
— Ну, у тебя мама русская?
— Мама? Не знаю…
— У тебя вообще хоть мама-то есть?
Ася молча пожала плечами.
— Не знаешь? — в унисон спросили белесые девочки, одинаково расширив глаза. — С кем же ты жила?
— С сестрами, — улыбнулась девочка. Улыбка неожиданно преобразила ее смуглое личико, обозначив на щеках привлекательные ямки.
— У тебя есть сестры? А где они?
— В монастыре.
— Ты… жила в монастыре?
Глаза девочек совершенно распахнулись, и обе шляпки, склонившись над гостьей, образовали соломенный навес.
— Да. Я жила с сестрой Степанидой в келье, но иной раз меня забирали к себе сестры Аксинья и Феоктиста. Они добрые.
— Вот это да! — выдохнули девочки, разглядывая новую знакомую с неподдельным интересом. — И что ты делала там… в монастыре?
— Гусей пасла с сестрой Агафьей, курочек кормила. А то вышивать училась. У нас сестра Аксинья лики вышивает.
— Что?
— Лики святые. И лен хаживала молотить. Коробочку разотрешь, в ней семечки. Вкусные…
— Лен молотить! — передразнила Анна, впрочем, не так уверенно, как прежде. — Ты же маленькая!
— А сестры меня всюду с собой брали. И по грибы, и по ягоды.
— Вот жизнь!
Сестры вцепились в обе руки новой подружки. Было ясно, что каждая хочет заполучить Августину себе. Еще бы! Она была столь не похожа на них самих, что не могла не вызвать интереса.
— Идем, мы тебе что-то покажем.
Сестры потащили Асю за собой. Обогнули большой дом и оказались в саду.
В сад выходило черное крыльцо, дорожка от него вела к деревянной уборной. Вдоль забора росли кусты смородины. Сам сад состоял из трех деревьев — черемухи, рябины и одинокой яблони.
Девочки подвели Асю к забору, соединяющему сад с соседним участком.
Эмили вынула из доски сучок.
— Смотри!
Ася приложила глаз к образовавшейся дырке. За забором был точно такой же садик, и в нем играли несколько детей.
