— Что это у тебя в банке? — не понял Павел Дмитриевич.
— Краска, — терпеливо объяснила Лидия, словно слепому или малому.
— Какой-то она странный вид имеет, — гость деликатно кашлянул.
— Это ребята в «пожарке» выбросили, так как она засохла, а я подобрала, размочила в солярке и вот крашу, — Лидия работала в районной пожарной части то ли уборщицей, то ли дворником, и по укоренившейся привычке ничего не выбрасывать таскала домой всякую гадость.
— Вижу, ты кума бережешь, работаешь сама, как пчелка.
— Я в эти дела не вмешиваюсь, — огрызнулся хозяин от калитки.
— Почему?
— Ты попробуй этой кадре угодить, вот.
— Почему я должен пробовать? А ты пробовал?
— Нет, — говорит Иван, — но знаю точно, что зря старался бы.
Солнце коснулось горизонта, бросая в пространство густые красные лучи, заливающие мир прозрачным розовым светом.
Иван покинул свою дислокацию и подобрался к компании. Кума на это не отреагировала — молча сопела, красила дальше.
Павел Дмитриевич возобновлять прерванный разговор не стал. Взял руки в бока и осматривал округу. Посмотрел на солнце, отметил, что оно перед заходом темнеет, становится не таким ослепительным, а его диск прибавляет в размере. Потом окинул глазом предвечернее небо, проследил за облачком, одиноко плывущим в сторону запада, и упал взглядом на землю. Глаза остановились на огороде, где кум с кумой выращивали картофель. В его взгляде растаяло равнодушие, прорезались заинтересованность и внимательность. Он еще некоторое время рассматривал то, что открылось его взору, потом начал инстинктивно протирать глаза, будто снимал с них невидимую пелену. Снова долго вглядывался в картофельные заросли. Беспокойство, охватившее его, не ослабевало и невольно проронилось жалобой:
— Почему-то все розовеет перед глазами. То ли солнце сегодня такое ядовитое, то ли старею уже.
— Нет... — неторопливо сказал кум. — Не беспокойся относительно зрения.
— Да? — с надеждой откликнулся Павел Дмитриевич и взглянул на Ивана, ожидая дальнейших объяснений.
— Ага. Это личинки американские картофель обсели. Доедают уже, — объяснил хозяин.
— О как! Так чего ж ты сидишь?
— А что я должен делать?
— Спасать картофель. Люди что-то же делают, ведут борьбу с этими вредителями: собирают с кустов или кропят ядом.
— Она, было, — показал Иван на жену, — поехала к сестре в Херсон, и бросила все. А я в эти дела не вмешиваюсь.
Павел Дмитриевич бросается на защиту огорода и огородных насаждений:
— Лида, ты, кажется, уже приехала из гостей! Брось эту дверь, она еще года два постоит неокрашенная. Лучше займись картофелем!
