Оглядевшись, Мэри заметила нескольких репортеров с фотокамерами и занервничала, чего никак нельзя было сказать об Алексе или тем более о Клэр, которые с наслаждением позировали перед объективами. В гуще бомонда Алекс чувствовал себя словно рыба в воде.
Мэри стало даже немного смешно… Однако она искренне симпатизировала парню. Назвать его иначе у нее просто не повернулся бы язык: в свои сорок лет Алекс был сущим ребенком, что при первом же знакомстве тотчас расположило к нему робкого Джея.
Впервые Мэри появилась в фотостудии Куинна вместе с сыном. Окинув взглядом странную парочку, Алекс серьезно сказал:
– Проходите, ребята.
В этом не было ничего удивительного. Даже к потенциальному работодателю Мэри предпочла явиться в просторной рубашке, джинсах и небесно-голубой бейсболке, тщательно упрятав под нее волосы. На носу у нее красовались очки-велосипед. Никто, кроме самой Мэри, не знал, что в оправу вставлены простые стекла… Рядом с нею Джей, тогда еще трехлетний, выглядел младшим братишкой.
– Располагайтесь, – пристально рассматривая гостей, продолжал Алекс. – Выпивки не предлагаю – не хочу, чтобы мне «пришили» развращение малолетних. – Мэри смолчала, а Джей на всякий случай спрятался за ее спину. – Я работаю на «Лайф» и «Плейбой», а не на детские журналы. Мне нужен напарник-визажист с опытом работы, а вовсе не Том и Джерри! Который из вас ко мне нанимается?
– Опыт работы у меня – три года. Этого довольно? – спокойно произнесла Мэри, доставая из клетчатой сумки портфолио с фотографиями. – Может, взглянешь?
– Три года? – разинул рот Алекс. – Начала подрабатывать еще в детском саду? Нука…
Мэри не удостоила его ответом. Внимательно рассмотрев фотографии, Алекс присвистнул:
– Чем докажешь, что работа твоя, детка? Кто тебя рекомендует?
– Рекомендаций нет и не будет, – ледяным тоном произнесла Мэри. – Я работала в паре с мужем. Мы расстались.
– Мама работала вместе с папой, у нас дома, – впервые подал голос Джей. – А ты не будешь нас бить?
Алекс онемел. Опустив глаза, Мэри молила лишь об одном: чтобы не задрожали губы.
Вдруг фотограф решительно протянул мальчику огромную ладонь.
– Давай знакомиться. Алекс Куинн, владелец этой фотостудии.
– Джейсон Уаттон, – совсем по-взрослому отрекомендовался Джей. – А это – мама, ее зовут Мэри. Она все может.
Алекс помолчал, разминая в пальцах сигарету. Потом задумчиво произнес:
– О'кей, ребята. Этой рекомендации мне пока достаточно. Испытательный срок – две недели. Встретимся завтра в студии ровно в восемь. Идет? – И вдруг спросил: – Сколько раз тебе отказывали?
