Мосты и железнодорожные ветки охраняют наши истребители и зенитные установки. Здесь же и специально созданная группа АДД-67 — артиллерия дальнего действия для контрбатарейной борьбы, куда входят и два наших отряда.
Другого выхода, кроме как разместить артиллерийские позиции на открытой низменной местности, нет. Гитлеровцы конечно же в выгодном положении на Синявинских высотах и в мгинских лесах. Тут нашим артиллеристам, как никогда, требуются «глаза и уши», то есть мы.
Особенно трудно определить позиции реактивных минометов врага в лесу у Синявино. Дело в том, что позиции эти на сорок с лишним метров выше наших.
А тут как-то звонит мне командир 28-го артполка подполковник Н. И. Лобанов и передает, что А. А. Жданов и Л. А. Говоров требуют ежедневного доклада о состоянии обороны путей и мостов.
До гитлеровцев, очевидно, доходит, что с воздуха мосты им не разбить — решают уничтожить артиллерией. Особенно коварной становится цель № 752 — четырехорудийная батарея в мгинских лесах. От нас, с низины, ее не разглядеть, а звукометристов гитлеровцы забивают фоном: стреляют [62] двумя орудиями в одной плоскости — так называемая стрельба в створе. Что тут делать? Конечно же, необходим аэростат.
Отряды Судакова — он теперь уже майор — и капитана Кирикова, только лишь назначенного командиром вместо переведенного на Волховский фронт Саида Джилкишиева, обосновываются у Ладожского озера. Наш КП у Манушкино после прорыва блокады утрачивает преимущества оперативного руководства, поэтому решено создать оперативную группу штаба при отряде Кирикова — он восточнее Шлиссельбурга, на отвоеванной у врага земле.
Но у Кирикова и Судакова не хватает наблюдателей — ощущаются потери во время прорыва блокады.
Советуемся с командиром полка Лобановым и решаем приобщить к воздухоплавательной работе артиллериста. Это сложное и опасное для новичка дело Лобанов поручает старшему лейтенанту Н. Гурову, командиру батареи, проявившему себя уже не в одном бою.
Я, естественно, на такое дело посылаю опытного разведчика лейтенанта С. Фетисова. Предварительно проводим необходимую в таких случаях подготовку к стрельбе — обрабатываем совместные действия по цели.
И вот наступает день, когда аэростат сдается в воздух. В гондоле — Сергей Фетисов и Николай Гуров. Ветерок слабый, небо безоблачно — погода благоволит начинающему воздухоплавателю. Гитлеровцы же, верные своей пунктуальности, открывают огонь в строго определенное время и, конечно, сразу обнаруживают себя.
