Наконец вот она — нужная отметка 800 метров. Кириков крепко цепляется за стропы и смотрит вниз. Далеко внизу из мутной зыби Невы выглядывают бетонные спины быков разрушенного моста. Почему-то именно эта серая твердь притягивает взгляд, словно гипнотизирует зазывно манящим притяжением к себе. Но наваждение быстро проходит, и все внимание теперь на цель. Кириков еще раз тщательно проверяет ориентиры.
— Четвертая, огонь! — Тут же залп, а Кириков вновь командует: — Пятая, огонь!
И снова залп, и снова основательная встряска.
— Шестая, огонь!..
Справа и немного дальше цели вздымаются черные разрывы. Вот незадача. Кириков никак не приладит бинокль — гондолу болтает и не поймать цель в поле зрения. Но не зря все-таки он вместе с друзьями корпел два дня над картой и аэрофотосъемками района цели. Ориентиры-то, как бы ни швырял ветер гондолу, как бы ни выбивал из-под ног ее гибкий полик, все же видны. Значит, можно работать.
— Четвертая, вправо пятнадцать, дальше двести…
— Пятая, вправо…
— Шестая…
И вот дивизион готов.
— Четвертая, огонь!..
— Пятая…
— Шестая…
Кириков выдерживает положенный в полминуты интервал между залпами, а мысль торопит: быстрее, быстрее! Снаряды ложатся все ближе к цели. И вновь нетерпеливые поправки воздухоплавателя, и вновь доклады о готовности.
Но немцы тоже не дремлют. Зенитные орудия переднего [52] края начинают палить по аэростату, а затем переносят огонь на подъемное поле.
Внизу дым, грохот, аэростат так встряхивает, что Кириков чуть-чуть не вылетает из корзины, а в телефоне спешный голос Саида Джилкишиева:
— Держись! Меняем позицию.
И связь обрывается.
Грузовик с лебедкой несется по бездорожью на полкилометра в сторону, оттягивает на тросе и аэростат. А Кириков все кричит и кричит в трубку:
— Четвертая, огонь! Пятая… Шестая… Огонь!
И тут словно лопается с треском сам воздух в округе. Над одним из вражеских орудий поднимается месиво земли и дыма — это взрываются боеприпасы. Значит, орудие точно уничтожено.
— Цель! Так держать! — радостно кричит в трубку Кириков, а зенитные снаряды ложатся совсем рядом с лебедкой.
— Женя, — волнуется внизу Саид, — будь внимателен! Трос лопнет — сразу прыгай!..
И связь вновь обрывается.
Кириков смотрит вниз. Лебедка мчит к переднему краю вместе с оболочкой на натянутом тросе. И вновь замирает в стороне, и вновь голос Саида предупреждает:
— Женя, смотри! Оторвет — прыгай!
— Прыгну, прыгну, — успокаивает его Кириков.
Маневр для врага неожиданный. Еще несколько залпов наших батарей, а затем аэростат споро выбирают и уводят на бивак.
