Мистер Ричардсон рассказал директрисе об игрушках, которые Алиша сшила сама и решила подарить детям. Мисс Ливермор тепло улыбнулась Алише и еще раз горячо пожала ее руку в знак благодарности.
Когда мисс Ливермор и охранник скрылись в тенистой арке, ведущей к двери в здание приюта, Лэндон неторопливо подошел к Алише и предложил ей немного прогуляться. Они покинули дворик, зашли под ту же самую арку, но Лэндон вел Алишу не к главному входу. Он открыл едва заметную боковую дверь, за которой прятался пыльный коридор с дощатым полом, окна с мутными стеклами выходили во двор.
Алиша была удивлена и заинтригована. Ведь они собирались гулять, зачем им идти по этому старому коридору?
Коридор заканчивался небольшим помещением, на потолке которого висела пыльная люстра, а у стены с отслоившимися обоями стояла длинная узкая скамья. Напротив коридорного пролета виднелась тяжелая резная дверь с облупившейся темно-коричневой краской. Видимо, этим коридором либо не пользовались, либо пользовались крайне редко.
Лэндон подошел к левому концу скамьи и пошарил рукой под сиденьем. Когда он повернулся, Алиша увидела в его руке плоский серебристого цвета ключ. Он подошел к двери и уверенным движением повернул ключ в замке. Замок со скрипом открылся, Лэндон толкнул дверь, и в лицо Алише ударил порыв теплого свежего весеннего ветра. Она увидела забор с калиткой, через прутья которой проглядывала солнечная лесная поляна. От солнца трава казалась желто-зеленой. Поляну обрамляла стена из высоких лапистых елей. Лэндон открыл калитку, вышел на поляну и оглянулся на Алишу. Она подошла и остановилась рядом с ним.
— Когда я был маленьким, мне нравилось убегать от воспитательниц. Я шел по этому коридору, выходил к лесу, вдыхал дивный аромат елей и шел по этой дороге. — Лэндон кивнул на поросшие мхом разломанные временем каменные плиты.
Он взял Алишу за руку, и та вздрогнула. Прикосновение было таким теплым и эмоциональным, что у нее тут же возникли мысленные образы. Полная лишений приютская жизнь, одиночество маленького мальчика, у которого нет родителей, его интерес к тому, как они, другие дети, живут там, в городе, как проходит их день… Почти у каждого он начинается с уютного семейного завтрака за общим столом. Родительская любовь и забота с самого детства. Куда же убегал мальчик, которому всего этого так не хватало?
— Приют находится в здании старинного поместья, — снова заговорил Лэндон. — Недавно один бизнесмен хотел его выкупить, под предлогом того, что здание старое и подлежит сносу, так как находиться в нем опасно для жизни. Я навел справки и выяснил, что на самом деле этот человек решил построить на его месте еще один дом для себя. Мне удалось защитить права приюта в суде, доказав, что здание является историческим памятником и сносить его нельзя. Я также намекнул на нечестность истца. В итоге суд признал права приюта на существование с условием, что в его здании будет проведен тщательный ремонт.
