Тьфу ты, наивная идиотка, подумала Алиша, вспоминая себя пять лет назад. Совсем ведь другой человек теперь, ничего общего. И действительно, спустя полгода Алишу было не узнать: из скромной юной леди, всю жизнь холенной и лелеянной своим отцом (ее мать умерла много лет назад, когда девочке было четыре года), она превратилась во взрослую особу с достаточным житейским опытом, чтобы понимать, что жизнь полна несправедливости и жестокости. Боязливой и нерешительной девушке точно не выжить в этом столь прекрасном и опасном мире!
«Вот так в жизни бывает…» — первый раз Алиша услышала от своего отца эту фразу после того, как он сообщил дочери о банкротстве своей фирмы. Разговор состоялся за несколько дней до свадьбы Алиши и Джереми. Отец был слишком горд, чтобы детально обрисовать всю плачевность положения, в котором они оказались. А мысли Алиши в то время находились настолько далеко от всего, что не касалось предсвадебных хлопот, что отец не захотел показывать ей весь ужас происходящего. До поры до времени он не хотел снимать с глаз дочери «розовые очки».
Отец делал все, чтобы хоть как-то смягчить их с Алишей падение в нищету. Он цеплялся за любую возможность предотвращения того кошмара, в котором может оказаться его дочь, его солнышко, его сокровище, «его Али». Но в глубине души он точно знал, что механизм уже запустился и никакие усилия не смогут остановить эту конструкцию. Рано или поздно все рухнет. Рано или поздно… Отец Алиши понимал, что в его силах только отсрочить приближение к точке, постоянно ставя запятые.
Алиша же, узнав о банкротстве компании «Беннет билдингз», больше всего огорчилась из-за морального состояния отца. Он будто неожиданно постарел. Алише было больно видеть отца таким, ведь с самого детства все невзгоды они делили пополам. «Вместе мы все преодолеем, котенок», — говорил ей отец перед сном, начиная с того времени, как умерла мама. С тех пор каждый раз, когда у Алиши случались неприятности, она вспоминала магические папины слова и приободрялась. Вот теперь пришло время ей сказать эту жизнеутверждающую фразу, после которой все обязательно встанет на свои места. И она произнесла пять волшебных слов: «Папа, вместе мы все преодолеем». Отец благодарно улыбнулся и обнял дочь.
Так чем же закончился день свадьбы для Алиши? Подошел час церемонии. В ожидании отца, который вот-вот поведет ее к алтарю, она нетерпеливо поправляла свои белые перчатки выше локтя, одергивала подвенечное платье, разглаживала фату. Около Алиши переминались с ноги на ногу три подружки невесты в нежно-розовых туалетах разного фасона, то и дело по очереди повышая на невесту голос, чтобы пресечь ее попытки потрогать прическу, расправить подол платья… «Не трогай! Все идеально, не трогай! Испортишь!» — кричала то одна девушка, то другая. Еще через десять минут Алише стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание от нетерпения.
