- Рада была тебя повидать, Слейтер, - заговорила она. - Заезжай как-нибудь в следующем тысячелетии. Если повезет, у меня уже будут внуки.
- Прости, Кейси. - Он обнял ее. - Хотел бы я, чтобы все было иначе!
Кейси прижалась к нему, вдыхая запах сена, лошадей и трудового мужского пота. Этот запах она запомнит надолго; может быть, на всю жизнь.
- Что передать твоему отцу? - Она знала, что это бесполезно, но не могла не попытаться. Слейтер - ее друг, и, в конце концов, у нее самой есть сыновья!
- Ничего. - Он выпустил ее из объятий и отступил на шаг. - Я тебе позвоню. Или напишу.
Кейси кивнула. Он не позвонит - они оба прекрасно это знали. И не напишет.
- Ладно, мне пора, - торопливо заговорила Кейси. Смотреть, как Слейтер вновь исчезает из ее жизни, было выше ее сил. - На кухне есть хлеб и яблоки, можешь ими позавтракать.
Он улыбнулся одними губами.
- Береги себя, Кейс.
- Разумеется, Слейт, - ответила она и, резко повернувшись, зашагала к машине.
Слейтер принял душ, сложил в сумку грязное белье и уже собрался уходить, как вдруг на кухне зазвонил телефон. Ему не хотелось брать трубку - но он знал, что автоответчик у Кейси переполнен и не примет больше ни одной записи.
- Ранчо «Двойное Д».
- Кейси дома? - поинтересовался сиплый мужской голос.
- В данный момент нет. - Слейтер достал из вазы на столе большое красное яблоко. - Ей что-нибудь передать?
- Ну, в общем, я это… по объявлению. - Речь мужчины прервалась натужным кашлем. - Скажи малышке, она нашла то, что ей нужно. Джимми Уэбстер с «Круглого Джи» уже в пути!
В душе у Слейтера шевельнулось недоброе предчувствие.
- Вы насчет…
- Приеду около восьми. Скажи ей, пусть готовится к пробному забегу!
- К чему? - переспросил Слейтер.
- Хороший скотовод не купит коня, не попробовав, каков он в деле. А уж коли речь идет о хорошенькой кобылке… Ты понял меня, парень?
Пожалуй, даже слишком хорошо.
Слейтер стиснул яблоко, так что оно едва не лопнуло в руках. «Ну, погоди, Джимми Уэбстер!» - подумал он.
- Джимми, Кейси вернется через пару часов, - заговорил он, как ни в чем не бывало. - Он… ах, черт, после этой операции по перемене пола я все время путаюсь!… прошу прощения, она пошла к парикмахеру бриться… ох, что это я… то есть в салон красоты делать прическу. Я передам ему… ей, чтобы она вам перезвонила, как только придет.
Воцарилось молчание. Затем в трубке раздались короткие гудки отбоя.
Широко ухмыльнувшись, Слейтер повесил трубку и надкусил изрядно помятое яблоко. Теперь мистер Джимми Уэбстер близко не подъедет к «Двойному Д».
