Кейси сунула овес в следующее стойло.
- Ты вчера обещал выложить всю свою подноготную! - напомнила она нарочито бодрым голосом.
- Да много ли ее еще, той подноготной-то? На пять минут не наберется! - усмехнулся Слейтер.
Тут Кейси сомневалась. По тону его голоса, по взгляду, по манере держаться она догадывалась, что за эти годы Слейтер пережил больше, чем сейчас готов был поведать. Вчера они проговорили полночи, а она так и не узнала о нем ничего существенного - Слейтер старательно избегал любых серьезных тем.
- Я собираюсь в город, надо уладить дело с объявлением, - заговорила Кейси, проводя вдруг вспотевшими ладонями по джинсам. - Мы могли бы вместе позавтракать у Келли. Она печет лучшие вафли в округе, помнишь?
- И лучшие сдобные булочки, - мечтательно улыбнулся Слейтер и неожиданно потряс головой: - Нет, Кейс. Лучше не надо.
Кейси почувствовала, как стягивается в груди тугой узел гнева.
- И с ребятами попрощаться не хочешь?
- Я же не прямо сейчас уезжаю, - нахмурившись, ответил Слейтер. - Они что, уже встали?
И тут же, словно по мановению волшебной палочки, в конюшню ворвались два маленьких ураганчика - оба в джинсах и бейсболках. Коди нес перчатку и мяч, Трой тащил за собой биту.
- Привет, Слейтер! - крикнул Трой. - Пошли, поиграем!
- Слейтер уезжает, - ответила Кейси. Странно, но голос ее звучал вполне спокойно. - Попрощайтесь и скажите спасибо за то, что он накормил лошадей вместо вас.
Коди так резко остановился, что Трой ткнулся носом ему в спину.
- Уезжает? - переспросил он. - Слейтер, ты совсем-совсем уезжаешь? Ты больше не вернешься?
Кейси хотела ответить, но прикусила язык - пусть Слейтер выкручивается, как знает. Ему, конечно, сейчас нелегко - а ей легко было десять лет назад?
Слейтер оглянулся на нее, затем снова перевел взгляд на мальчишек.
- Ну… - откашлявшись, начал он, - я ведь заехал ненадолго, только проведать вашу маму. И… ну, в общем, очень рад был с вами познакомиться.
Наступило молчание.
- А куда ты уезжаешь? - спросил наконец Трой.
- На Аляску.
- Аляска - это где? - продолжал расспросы мальчуган.
- Страшно далеко! - авторитетно ответил Коди. - И там зверский холод!
- Мальчики, нам пора ехать, - оборвала его Кейси. - Попрощайтесь со Слейтером.
- До свиданья, - пробормотал Коди, вертя в руках мяч.
- До свиданья, - чуть не плача, повторил Трой.
- Берегите себя, - улыбнулся мальчикам Слейтер и встал.
В горле у Кейси застрял комок. «Нет, я не стану просить его остаться! - повторяла она про себя. - И не заплачу, черт побери, не заплачу!»
