От вони биоклея и гадкой пилюли меня чуть не вывернуло наизнанку. На полусогнутых ногах еле дошел до своей комнаты и обессиленно рухнул на матрац. Пружины жалобно скрипнули, я жалобно застонал. Болело решительно все, словно на мне слепой дрова обухом рубил! Да еще и лоб стянуло так, что слезы покатились из глаз.
Рядом негромко стукнуло — это Хромов уселся напротив меня. Он взволнованно сопел. Видимо, хотел что-то сказать, но я специально ничего не спрашивал. Пускай катится ко всем собачьим…
— Это был Имп! — радостно и благоговейно пояснил он и принялся вытаскивать из-под меня помятые бумаги. — Их очень подробно описал католический священник в середине пятнадцатого века!
Из кипы мятых листков он выудил тот, на котором стояла пометка: «На Круги Своя». Поправив круглые очки на носу, профессор принялся бубнить:
— Сие отродье есть сын горести и страха! Питаться болью будет он, коль слаб ты, неумел. А ежели сведет в могилу человека имп — то жди беды, он вырастет и станет трижды могуч и страшен. Встретил импа — убей безжалостно! Вот так-то!
Я холодно посмотрел на доктора, тот, нисколько не смущаясь, улыбнулся. На его противной роже красовались несколько мелких царапин.
— Доктор, — тяжело вздохнул я, — что вы сейчас делаете?
— Зачитываю вам описание одного из Низших демонов.
«Ага. Демон. Низший. Кажется, мне понадобится помощь квалифицированного психотерапевта… можно и Хромова с собой прихватить!»
— Не верите мне? — надулся он. — Думаете, что я свихнулся?
Честно сказать, в тот момент я настолько запутался в собственных мыслях, что думал не о демонах и придурковатых докторах, а о чашке горячего какао. Понимание пришло неожиданно.
— Я верю собственным глазам, — голос мой был глух, страшен.
Лицо Хромова расслабилось. Он вынул из кармана пачку влажных салфеток, принялся тщательно протирать царапинки и порезы на своих руках, лице.
— Потому-то я вас и позвал! — быстро проговорил он. — Когда вас держали под арестом, я совершенно случайно увидел этот нож. Старинные предания будто сами всплыли в голове. Серебро! Этот металл всегда считался главным оружием супротив темных сил. И не только у нас в стране! Возьмите предания любого народа: порождения ада всегда изничтожали именно серебряным оружием! Нет, есть, конечно, еще чеснок, осина, распятие…
— Сжигание на инквизиторском костре.
— Да-да! В средневековье этот способ был особо популярен! Конечно, была еще Охота на Ведьм… Но ведь это все зачиналось для благих целей! Прочтите труд «О Стальной Перчатке». Эта группа экзорцистов очистила от демонов, оборотней и ведьм пол-Европы. Это потом их методы очернила Инквизиция!
