— О тебе, ненаглядный, о тебе, — усмехнулся Дик.
— И что вы обо мне говорили? — подозрительно спросил Новлянский.
— О том, как ты прекрасен, мой юный принц! Как хороши твои сияющие очи в рамке грязного вагонного окна! Как воняет твой гель для волос! И твой одеколон! Кстати, где ты берешь эту гадость? Хочу такой же для очередного появления перед своими тараканами. Авось они меня оставят. Ведь я их разлюбил, — печально сказал Носков.
— Носочкин, знаешь, как мне надоели твои дурацкие шуточки?
— Вот и иди к курочкам в соседнее купе. Оставь нас.
— Ни за что.
Новлянский сел на нижнюю полку в ногах у Эжени. Та хрюкнула во сне, перевернулась на спину и захрапела. Дик сказал вдруг, задумчиво глядя на храпящую даму:
— Представляешь, Нэтти, когда‑то наша Эжени была толстой…
— Шутишь?
— Толстой, доброй бабой. И хлебосольной. Накрывала такие столы! Сама любила покушать и… выпить. Что с нами жизнь делает, а?
Нэтти было интересно узнать подробности, но Дик неожиданно замолчал. Она посмотрела на него и поняла: не скажет больше ничего. Покосилась на Олега и вздохнула:
— Я все равно боюсь.
Олег только пожал плечами, зато Дик насторожился.
— Давай все‑таки попробуем, — осторожно сказал он. — А чтобы никто не усомнился в том, что ты первая, я дам тебе один совет. Запомни: на сцене ты должна быть одна. Все это только для тебя: музыка, заполненный зрительный зал, ведущие, жюри, цветы. А главное — корона. Только для тебя. Вокруг — пустота. Остальных ты просто на хвосте не чуешь. Нет их. Ни одной. Ты уже смотришь на них правильно: жалеешь. Они хуже, и никто в этом не виноват.
— Но, может быть, для кого‑то первое место действительно шанс? Мне‑то это что мертвому припарка! У меня нет будущего! — отчаянно сказала она.
— Откуда ты знаешь? Это неплохая жизнь. Не самая худшая, во всяком случае… Я давно хотел с тобой поговорить. Откровенно. Новлянский, ты дремлешь?
— Тебя слушаю, трепач. — Олег открыл глаза. — Давайте лучше в карты поиграем. Не люблю философию.
— Правильно, это работа для мозга. Который функционирует. А твой спит. По моему глубокому убеждению, с самого рождения.
— Ты мне просто завидуешь.
Олег зевнул. Дик чуть с полки не упал.
— Ну‑ка, ну‑ка.
— Ты шут. Человек с глупым именем. Тебя не только назвали по‑дурацки, но еще и уронили из коляски головой об асфальт. Я думаю, что ты больной. А кривляешься, чтобы никто об этом не догадался.
— А мальчик‑то мыслит! Значит, почти существует! А? — обрадовался Дик.
