Размышляя о том времени, он машинально стянул с себя одежду и не заметил, как оказался в окружении мальчишек, только что гонявших на поляне мяч.
- Гля, какой разрисованный!
- Дяденька, ты что, из-за решетки?
- А может, из Африки?
- А ну, брысь! - цыкнул он на пацанву, зажмурился и ринулся в воду. Лишь когда тело вошло в водную остуду, опомнился и пожалел, что не устоял - надо бы сдержаться, не рисковать, поскольку только что выпил в буфете вокзала рюмку коньяку. Но было поздно: кровь энергичными токами запульсировала в висках, по телу пробежала судорога.
Пистолетный выстрел произвел бы меньшее впечатление, чем телефон: зазвонил так внезапно, так спасительно, что она подскочила на стуле.
- Вас нет дома, - раздалось из детской.
Но трубка уже была в руке. Не зная, кто говорит, Стеклова собралась отбарабанить, в какую обстановку угодила, когда парень быстро вошел в комнату. На другом конце провода удивленно алекал чей-то женский голос, но она не узнавала его. Парень смотрел на нее с цепкой настороженностью, и это сдерживало.
- Слушаю, - сказала не своим голосом, невольно подчиняясь взгляду пришельца.
- Таня? Таня? - допытывалась трубка, и Стеклова наконец поняла, что это Березова. - Что случилось, Татьяна? Болеешь?
- Да.
- Что с тобой?
- Да так...
- Я чуть позже забегу. Ты свободна?
- Да! Да! - обрадовалась она и положила трубку.
- Придет? - спросил парень таким тоном, будто говорил: "Все ясно".
- Может, придет, а может, нет, - вызывающе сказала она. Разговор с подругой обнадежил и придал уверенность.
- Что будем делать дальше? - Она потянулась за сигаретами и отбросила пачку - та была пустой. - Может, наконец расстанемся? Вы отдохнули, что еще?
- Не могу же я выйти на улицу в таком непристойном виде. - Кивнул на рубашку в кровавых пятнах. - Мне бы постирать ее, высушить и зашить. А может, у вас найдется что-нибудь взамен?
Она пожалела, что совсем недавно израсходовала фланелевую рубашку мужа на половую тряпку - сунула бы сейчас, и будь здоров. Готовая на все, лишь бы этот тип скорей сматывался, проговорила, стараясь сохранить в голосе твердость:
- Снимайте, простирну. Как раз солнце с ветром, высохнет быстро.
Он послушно разделся, оставшись в майке с глубоким вырезом, и Стеклову покоробило от татуировок на его груди.
- Не обращайте внимания, - улыбнулся он. - В тех краях, откуда я, подобная живопись в моде. Но это вовсе не значит, что я не уберег от наколок душу.
