— Давай пройдемся, погуляем или мороженого съедим?
Алекс поморщилась:
— Не, для меня слишком жарко.
«Они вообще выходят на улицу днем?» — услышала она голос Антонио. Нет, он бандит; все, что он наговорил ей, — несусветная чушь. Она должна это доказать.
— Ну пошли. Мне не хочется одной идти, — настаивала Лорен, потянув Алекс за безвольно повисшую руку. — Всего на пять минут.
— Нет, мне нельзя отлучиться, — возразила Алекс, выдергивая руку. — Моя смена.
— Да что такого может случиться за пять минут? — засмеялась Лорен.
В глазах Алекс появился стальной блеск.
— Многое.
Лорен вновь охватил тот же непонятный страх, но Алекс рассмеялась и прижалась к ней в своей порывистой манере девчонки-хиппи.
— Прости, Лорен, дорогая! Я хотела бы пойти с тобой, но не могу. Слушай, возьми десятку. Купи мне вишневое и возьми себе что захочешь.
— Хорошо, — ответила Лорен, уставившись на татуировку на затылке Алекс.
Выйдя на улицу, она обнаружила на ступеньках крыльца Дану, гревшуюся на солнце. По ее шее струились ручейки пота. Жара стояла страшная.
— Боже мой, как ты можешь здесь сидеть?
Девушка покачала головой:
— Хочу погреться на солнце, пока еще можно, понимаешь?
— Ну, не знаю, — ответила Лорен; она не могла дождаться прохладного осеннего ветра.
— Завтра все будет уже по-другому, — грустно произнесла Дана.
— А что будет завтра?
Дана подняла волосы, открыв свежую татуировку на левой лопатке. Она была еще покрыта засохшей кровью.
— Сегодня я получила знак. Я закончила программу. Я готова.
— Ясно, — сказала Лорен; ее сердце учащенно забилось. — Значит, ты готова к тринадцатому шагу.
— Точно, — улыбнулась девушка. — Самое трудное — в первый раз, но потом становится легче. Думаю, они правы: нужно лишь захотеть — и все получится.
— Дана… — начала было Лорен, но в этот момент раздалось какое-то царапанье и стук в темное стекло входной двери у них за спиной.
— По-моему, меня ищут, — сказала девушка.
Оглянувшись еще раз на палящее солнце, она вошла внутрь.
Лорен не вернулась с мороженым. Она провела ночь дома, в своей комнате. Родители уехали в «Игл Фивер», но комендант открыл ей дверь своим ключом, и она тотчас же бросилась к компьютеру и стала прочесывать Интернет в поисках сайтов о вампирах. Она закрыла все двери и окна, развесила на дверях чеснок, надеясь, что ошибается. В десять вечера пришло сообщение от Йоханнеса, затем, уже после полуночи, другое: «Ты где?» и «Все в порядке?» «С Карлой проблемы, — ответила она. — Увидимся в понедельник». Добавила улыбочек и невольно разрыдалась.
