— Ты должна сделать вместо меня заказ, сага, — твердо сказал он, когда они сели.
— А что тебе нравится?
— Все. — Его задумчивый взгляд задержался на лице девушки. — У меня очень католические вкусы.
О господи… Элла внезапно испугалась той волны беспомощного желания, во власти которой она оказалась, взглянув в его блестящие эбонитовые глаза. Словно мужчины никогда прежде на нее не смотрели. Но, подумав, Элла поняла, еще никто не смотрел на нее с такой неотразимой чувственностью. При этом холодок самоуверенности, который так не вязался с его латинской внешностью, не исчезал.
Элла заказала спаржу, креветок и охлажденный «монтраше», заметив при этом откровенно флиртующий взгляд официантки, адресованный Нико.
Небо было приятного нежно-голубого цвета, смягченное абрикосовыми полосами солнца. Издали доносилось беззаботное пение птиц и редкий стук ракеток. Нико сидел спиной к остальным; он взял бокал вина и почувствовал, как напряжение покидает его тело.
— Хорошее вино, — пробормотал он.
Элла подняла глаза.
— Я знаю.
Он рассмеялся и поймал ее взгляд.
— Так ты давно здесь живешь?
— Около трех лет. Я поступила в местный университет, и он мне очень понравился. Но это было до того, как я поняла, чем именно хочу заниматься, и осела здесь.
Нико пробежался кончиками пальцев по холодному стеклу бокала.
— На самом деле я почти ничего о тебе не знаю.
— Да, — рассмеялась Элла. — Должно быть, это потому, что мы познакомились при очень необычных обстоятельствах.
Эта фраза немного насторожила Нико. Но потом он вспомнил, что у женщин есть привычка превращать любое знакомство в романтическое событие. И если он желал эту женщину — а он желал ее, — ему следовало потакать ей в этом.
Нико сделал глоток вина.
— Расскажи мне о себе.
— Ну, я изучала историю в университете.
Элла сделала глубокий вдох, а затем рассказала, как перепрыгивала с одного места на другое в поисках работы, нигде не находя удовлетворения. Пока в один прекрасный день ее кузина, живущая в Америке, не пожаловалась, что стало совершенно невозможно увидеть «настоящую» Англию — она превратилась в нечто пластиковое и заурядное. Иностранцам ведь хочется побывать не только в местах привычного туристического маршрута, увидеть исторические достопримечательности и великолепные сады, которые нельзя полностью охватить, бегая целый день с фотоаппаратом.
— Иными словами, ты увидела прореху — востребованный, но не получаемый товар? — спросил Нико.
— Именно. Я изучила все малые замки и деревенские домики и отыскала прекрасные частные гостиницы. Я присматривалась к простым ресторанам — вроде этого, — то есть к таким местам, о которых ты бы даже не услышал. Я взяла ссуду в банке, основала компанию «Путешествие по настоящей Англии», поместила рекламу в Интернет, и бизнес пошел. Теперь даже есть люди, работающие со мной.
