— Здравствуй, Нико.
Он пристально посмотрел на девушку, но не нашел в ее глазах никаких признаков того, что она что-то узнала.
— Проголодалась? — спросил он.
У Эллы появилось ощущение, что пища встанет ей поперек горла, но вряд ли об этом сейчас стоило говорить.
— Я… я надеюсь, тебе понравится ресторан, — проговорила она, чуть дыша.
— Ты прекрасно выглядишь, — мягко сказал Нико. — Просто красавица.
Странно, но его лесть оказала прямо противоположный эффект тому, на который он рассчитывал. Элла пришла в себя. Никогда она не считала себя красивой. Ну, может, привлекательной…
— Средиземноморские мужчины умеют говорить комплименты лучше, чем их английские коллеги, — прохладно заметила Элла.
— Что, возможно, объясняет, почему средиземноморские женщины принимают их с большей благодарностью, — тут же парировал он.
О, если бы только она могла повернуть время вспять и заново проиграть эту сцену! Неужели она собиралась разрушить все, не дав этому даже начаться? Элла подарила ему извиняющуюся улыбку.
— Ты прав.
— Тогда, может, попробуем еще разок? — усмехнулся он. — Ты выглядишь просто прекрасно.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Ее сердце подпрыгнуло. Когда Нико так смотрел на нее, ей хотелось… Хотелось, чтобы он заключил ее в объятия и поцеловал. Хотелось коснуться кончиками пальцев его щеки, чтобы убедиться, что он действительно человек из плоти и крови, а не создание ее воображения.
— А ты… э-э-э… не хочешь сперва выпить чего-нибудь? — спросила Элла. — Или сразу пойдем?
Она похожа на львицу, защищающую свой выводок, подумал Нико, и ей явно не хочется, чтобы он переступил ее порог! Он еще ни разу не играл в эту игру по правилам обычных мужчин.
Нико покачал головой.
— Нет. Пойдем, поужинаем.
Они пошли рядом по деревенской улице, словно залитой солнечным янтарем. Пожилой мужчина, который ухаживал за розами в своем саду, улыбнулся им, когда они проходили мимо.
— Прекрасный вечер, не так ли?
— Божественный, — ответила Элла, украдкой взглянув на четкий профиль Нико.
Ресторан приютился в изгибе улицы, прямо возле церкви. Он был маленьким, однако о его прекрасном меню много говорили. И в разгар сезона было необычайно трудно сделать заказ. Но хорошими вечерами большую часть столов ставили на террасу и на лужок за ней. А этот вечер был хорош.
Элла заметила, как две женщины повернули головы и пристально посмотрели на них, когда она и Нико подошли к столику под каштаном. Ей не стоило удивляться — Нико был исключительно красив, и действительно выделялся из толпы. К тому же отнюдь не так много привлекательных мужчин южного типа прогуливались по улицам Гринхэмптона!
