Сняв открытую четырехместную повозку, запряженную парой лошадей, я бросил извозчику горстку медных монет и сказал, что мы снимаем его на полдня. Потом, подумав, пообещал щедрые чаевые, если он исполнит все наши прихоти.
Сен при этих словах стыдливо покраснел.
— Вот что церковь с людьми делает! — вздохнул, покачивая несуществующей головой, внутренний голос.
— Итак, для начала, есть ли тут место, где мы сможем обменять валюту иностранных государств? Лавка менял? Городская казна? Банк?
— Есть, гсдин. — извозчик хлюпнул носом. — Гномский.
Я поперхнулся и закашлялся при этих словах. Какой к чертям гномский. Это же обычный мир средневековья, людской мир, без магии и других рас. Что за подстава.
Откашлявшись, я велел направляться в банк, попутно выспрашивая у Сена, откуда, к такой-то матери, здесь взялись гномы.
Тот удивленно пожал плечами. Для него все было очевидно. Гномами, или народом гор, здесь называлась раса, вполне подходящая под описание обычного гнома: невысокие, кряжистые, как правило бородатые, любят драгоценности и кузнечное дело. Во главе всего стоял король, да совет старейшин.
Под землей, как оказалось, они селились вовсе не по собственному желанию, а из-за необходимости: в недрах гор была уйма полезных ископаемых, доступ к которым с поверхности было не получить. По преданиям, гномы были потомками людей-рудокопов, поселившихся в горах и оставивших там потомство. Со временем, в условиях темноты коридоров и усердной физической работы, например маханием кирки в забое, люди эволюционировали под новые условия жизни — стали более низкими, чтобы пролезать в штольни, более крепкими и кряжистыми, чтобы подолгу работать, не уставая, поднимать тяжелые глыбы руды.
Здесь я многозначительно хмыкнул. А как же. А если спросить у гномов, так в их летописях небось наоборот написано, что это люди являются их потомками, которые вышли жить на поверхность.
Мозг тем временем лихорадочно обрабатывал информацию. Рынок, который сулит невиданные плюшки, если я умудрюсь на него влезть. Это же абсолютно неучтенный фактор. Так, если бы я был гномом, как бы я думал… В плюсах: гномы — это золото, искусное оружие, искусная броня. И металл. В минусах: гномы — это нехватка хорошей еды, нехватка предметов домашнего обихода, нехватка специализированного подземного оборудования.
Я радостно потер лапки, предвкушая плотное сотрудничество. Целая раса в зависимости от меня — это высший пилотаж.
Тем временем мы подкатили к банку. Солидное, приземистое, построенное на века строение, с плоской крышей и монолитными колоннами у входа. А вот сама дверь была узкой: видимо, на случай штурма. Коротышки были предусмотрительны.
