— Через минуту начинаем. Последний акт, так сказать, финал и апофеоз.
— Акт у нас вечером, в сауне, — поправил старика господин Иванов. — А вот финал и самое бодрящее — это хорошо. Это я готов...
— Главное, чтобы ваши ребята были готовы, — осторожно напомнил чародей. — Потому как зулусы не подкачают, выгонят зверье прямо на нас.
— Не подкачают, — безмятежно отмахнулся чиновник, с интересом разглядывая жеванный пробковый шлем на голове собеседника. — Это что, амулет?
— Где? — не сообразил колдун. Потом потрогал руками головной убор и усмехнулся: — А, это... Нет, это наши загонщики притащили. Нашли в логове тигра. Видимо, от какого-нибудь исследователя джунглей осталось. На память...
Со стороны кустов, обрамлявших поляну, донеслись оглушительные вопли. Господин Иванов нетвердо встал, поправил патронташ и поудобнее перехватил «Nitro Express». Простимуллированные зулусы гнали добычу, приближая охоту к завершающей фазе.
* * *
Позади колдуна молчаливой глыбой застыл широкоплечий скелет в отполированном до блеска золотом шлеме. Верный оберст всю ночь мучался тяжким вопросом: какое оружие брать с собой? Учитывая размер дичи, любимый «шмайссер» выглядел дешевой тарахтелкой. Хвастать ротным пулеметом не хотелось: почему-то командиру трудовой армии казалось, что прогулка с пулеметом выставит его идиотом в глазах других охотников. Так и не определившись с выбором, оберст повесил на пояс верную кувалду и теперь походил на восставшего из ада берсерка, мрачного и брутального до невозможности.
В отличие от неупокоенного немца, телохранители господина Иванова подошли к вопросу более практично. Мистер Данбартоншир еще в пятницу утром навестил квадратных ребят с вымороженными глазами и предупредил, что дичь будет настоящая, не дрессированная и крайне агрессивная. Поэтому четверо шкафообразных молодцев не стали долго раздумывать и поставили перед собой каждый по пулемету «Корд». Необычайно гордые собой, они успели вдоволь нафотографироваться после африканских плясок и теперь с нетерпением прислушивались к реву тигра, бегущего от громыхающих зулусов...
Огромный полосатый зверь одним прыжком перемахнул через колючие кусты и предстал перед охотниками во всей дикой красе. Глава района успел сделать единственный выстрел, старательно промазал, после чего бросил ружье и рванул прочь от разъяренной гигантской кошки. К счастью, отштампованные по единому образцу «мальчики» не растерялись и нажали на гашетки безотказных «Кордов». За 10 секунд громыхающие пулеметы сожрали ленты с патронами и превратили несчастного тигра в мелкий ворох шерсти, летающий над поляной. Все остальное разметало по округе ровным слоем, окрасив траву в багрово-красный цвет. В звенящей тишине лишь было слышно, как матерящиеся зулусы тихо отползают к краю леса, прикрывшись издырявленными щитами и поминая недобрым словом белых «масса»-идиотов, способных прекратить возвышенный поединок с хищником в изготовление подгорелой запеканки из субпродуктов.
