Мистер Данбартоншир, великий и могучий колдун, промокнул влажным черным платком лоб и поправил мятый пробковый шлем на голове. Окинув глазами выстроившиеся перед ним шеренги зулусов, потомок шотландцев гордо расправил костлявую грудь и закричал на древнем африканском диалекте:
— Могучие воины! Сегодня у вас великий день! Сегодня у ваших костров лежит мясо подарочного слона! Сегодня ваши дети играют бивнями только что убитого носорога и вырезают себе из его шкуры новые мокасины! Сегодня вы получите обещанную огненную воду и сможете отпраздновать удачную охоту! Осталось лишь совсем немного! Нужно лишь порадовать богов кровавыми жертвами, чтобы не оскудела их рука!
Сквозь восторженные вопли зулусов прорезался могучий голос вождя, который на отличном английском с оксфордским прононсом спросил:
— Карлович, мне казалось, что мы еще утром достаточно порадовали твоих гостей плясками у костра и метанием копий на дальность. Давай ближе к телу, а то у моих парней пиво в холодильниках скоро греться начнет. Тем более что твои умники все равно ни по-нашему, ни по британскому не разумеют, чего фольклор городить?
Неодобрительно покосившись на ухмыляющегося великана в боевой раскраске, мистер Данбартоншир добыл из-за пазухи перетянутую резинкой пачку банкнот и помахал ей перед заинтересованно застывшими загонщиками:
— Как и обещал, по сто фунтов каждому и тысяча лично предводителю... Вон там, в кустах, две клетки. Тигр и лев. Открываете двери и гоните зверей на опушку. Постарайтесь не подставиться под пули, ребята встали на номерах в полной готовности к Армагеддону... Справитесь?
— Обижаешь, — оскалил выбеленные зубы вождь. — Не в первый раз. Давай деньги, и сделаем все в лучшем виде...
— В лучшем виде — это я вас потом по всей саванне искать буду, — рассмеялся колдун. — А правильно — это когда деньги вы получите после работы. И так слона слопали в один присест, и еле потом шевелились утром... Завтрак вам плотный мешал, хе...
Убрав деньги обратно за пазуху, чернокнижник погрозил пальцем и бодро добавил:
— Если все пройдет как надо, две бочки браги от меня в подарок. А теперь... Кру-у-угом! На позиции шагом... Марш!
* * *
Господин Иванов в честь дня рождения и отдыха на природе щеголял в новом камуфляжном комбинезоне. Любимый костюм «от Бриони» занял место в шкафу в строю собратьев, позволив хозяину демократично-ненавязчиво сливаться с окружающим выгоревшим пейзажем.
Допив квас, настоянный на обжигающем хрене, глава района добродушно отрыгнул и скосил глаза на материализовавшегося рядом колдуна. Мистер Данбартоншир поправил сползающий шлем и бодро отрапортовал:
