— Больше, чем ты у Смерти в прошлый раз выиграл?! — иронично улыбнулся собеседник.
— Много больше, друг, намного больше, — обреченно вздохнул старик.
Представив себе эту сумму, староста деревни протрезвел. Заглянув в пустую кружку, слепо нашарил под столом следующий бутыль и водрузил ее на стол.
— Это как же? Суслик, и он есть, прямо тут?
— Да...
— Но ведь это — обман... — тихо прошептал прагматичный селянин и воровато оглянулся за спину — не подслушивает ли кто.
— Обман — это когда мы с тобой в районе шифер ночью на складе взяли попользоваться. Взяли и не вернули... А это — новые технологии. Инновации и развитие. Это когда раз — и нано-рабы бегают по твоей чашке с водой и очищают ее от враждебных примесей. Или когда два — и реки повернули вспять, чтобы Тихоокеанский флот через Северный ледовитый океан мог проплыть до самого Казахстана. Или еще чего-нибудь такое...
— И это работает?! — благоговейно выдохнул староста.
— Судя по машине, на которой приехал депутат — это не просто работает. Это просто списывает меня в утиль, как бездарно устаревшую никчемную ерунду...
В наступившей тишине старики молча допили остатки браги, и сосед попытался успокоить упавшего духом колдуна:
— Ну, подумаешь, один такой хитрый нашелся... Ну, не расстраивайся ты так... Сам говорил, был у вас Мерлин, остальных магов гонял, как нашкодивших котят... Ну, сейчас еще один такой завелся, и что? Пошаманит, пошаманит и сгинет, как твой Мерлин...
— Так ведь он не один! — с надрывом всплакнул мистер Данбартоншир. — Он — только на одном проекте. А таких проектов — десятки! А еще, а еще — Скол-ко-во!
— Чево-ко-во? — не понял староста.
— Сколково! — припечатал чугунным словом чернокнижник. — Это — будущие самолеты, пароходы, компьютеры для каждой коровы и космические корабли в Большом театре! Это — катастрофа! Кто, сам подумай, кто пойдет ко мне с просьбой, если они в этом Сколково будут воплощать любую мечту в реальность одним движением пера! Какой идиот пойдет ко мне, если они там через два года будут совершать любые чудеса?!
— Да ну тебя, — не мог поверить в сияющее светлое будущее обладатель пасеки и здравого смысла в придачу. — За два года и любую мечту?
— Да... Это тебе не старый глупый мистер Данбартоншир, это — Сколково! — и монументальное слово рухнуло вниз, раздробив под собой любые возражения...
* * *
Скрипучая дверь отворилась, прервав настойчивый стук, и на крыльцо вышла Саша — любимая ученица колдуна. Мрачно взглянув на стоящего перед ней господина в костюме от «Бриони», девушка нахмурила глаза и немедленно перешла в атаку:
