Могучий и великий мистер Данбартоншир в этот вечер походил на жалкое отражение самого себя: помятый пыльный балахон, торчащие пучком волосы и седая неопрятная щетина. Даже районные привокзальные бомжи выглядели намного лучше в свои худшие времена. Но в отличие от районных бродяг, колдун был трезв. Прикончив на пару с соседом уже третью бутыль, старик оставался трезв как стеклышко. Трезв и безмерно печален.
— Так ты говоришь, с самим главой района пил? — попытался сфокусировать взгляд староста деревни.
— Да, с ним. И с его московским гостем... Страшный человек... Могуч и телом и духом... Де-пу-тат!
Староста перестарался с усилиями, и собравшиеся в кучу глаза старательно разглядывали кончик носа, игнорируя остальной мир.
— Ик... Депутат... Ха, а мне что депутат... Что...
— Не скажи, — вздохнул мистер Данбартоншир. — Я тоже еще утром думал, что я, многократно награжденный потомственный колдун чего-то стою. А сейчас понимаю, что все это глупости... Против настоящих мастеров мне лучше не позориться...
— Он тоже — колдун?! — поразился собеседник.
— Хуже... Он — глава национального проекта... Это даже не шаман, не волшебник, а вообще что-то заоблачное! — пригорюнился чернокнижник и махом осушил бокал. Летавшая под потолком бутылка спикировала вниз и вылила остатки браги в опустевшую тару.
— А ты у нас кто? — староста попытался собрать мысли, разбежавшиеся в разные стороны вслед за глазами.
— А я всего лишь колдун. Просто колдун...
— Не понимаю...
Старик поправил балахон и ткнул пальцем на пустую столешницу:
— Объясняю. Вот смотри... Скажи, кто стоит на столе?
Временно прекратившие путешествовать глаза посмотрели на стол, потом заглянули под стол... Но их хозяин ничего не нашел, о чем и заявил:
— Никто не стоит. Две кружки и все... Ик...
— А вот и нет! На столе стоит суслик.
— Где?!
Колдун ткнул пальцем на пустую столешницу:
— Тут. Прямо тут. Ты его не видишь, но он стоит.
— Невидимка?
— Нет. Просто он новый суслик. Маленький. На-но-тех-но-ло-гичес-кий! — гордо произнес трудное слово мистер Данбартоншир. — Ты думаешь, что его нет, а он — есть! И стоит тут, собака такая. И даже в микроскоп не увидишь, такой он маленький.
— Микроскоп маленький? — окончательно запутался староста.
— Нет! — рассердился потомок шотландцев. — Суслик! Суслик — тут, хотя его якобы нет! Но он тут!.. И для суслика нужны корма, для него нужно отопление, для его выгула нужны нано-загоны и выпасы... И все это — новые технологии... А под новые технологии нужны деньги. Много денег...
