Мистер Данбартоншир испуганно наморщил нос и выставил худые ладони вперед:
— Но я лишь хотел попробовать!
— Ах ты, старый обманщик! — Саша оглянулась вокруг и подхватила лежащую на траве жердь (спасибо работящим скелетам, у которых руки не доходили подлатать покосившийся плетень). Нагретый на солнце конец деревяшки ткнул в живот старику, после чего дрын мелькнул в солнечных лучах и с хрустом приложил по спине согнувшегося от боли противника, впечатав великого и могучего колдуна в утоптанную землю двора.
— Читерша, — с печалью в голосе констатировал оберст и пошел за ведром с водой: отливать побежденного.
* * *
Потрепанный чернокнижник с холодным компрессом в обнимку отдыхал на мягкой кровати. Саша тем временем поставила бормочущий самовар на стол, пробежала взглядом по обилию угощений и налила гостье пахучего чаю.
— Угощайтесь, бабушка Смерть, у вас за Стиксом давно все вкусное подъели.
— Спасибо, моя хорошая. Только не закармливай меня слишком, а то я пожадничаю и позову такую хорошую хозяюшку к себе в гости пораньше.
— Все у вас будем, — беспечно улыбнулась девушка и присела рядом. — А что вы так на старика рассердились? Я лишь сейчас подумала, что с ним можно было и полегче, много ли ему надо...
— А пусть со Смертью не спорит, — улыбнулась дама тонкими синюшными губами. — Совсем ведь страх потерял, паршивец. У меня никто в карты за тысячу лет не выигрывал, лишь он раз за разом честно заработанное выгребает. Не знаю даже уже, что и думать...
* * *
Вернув себе отличное расположение духа, Смерть переложила заработанное золото в бездонный кошель и откланялась. Закрыв за ней калитку, Саша вернулась домой и подала несчастному старику огромную кружку с горьким настоем. Помогая сделать первый глоток, ученица покачала головой и с укоризной произнесла:
— Надо убрать заговоренную библию, что ты привязал к гостевому стулу. Оберст правильно говорит: не стоит с ней шутить, она шуток не понимает... И в отличие от нас, у нее козыри в рукавах никогда не заканчиваются. Поймет, как ты ее дуришь, на листики вместе с книгой разберет...
Мистер Данбартоншир долго молчал, потом осторожно потрогал ноющий живот и согласился:
— Да, шутка подзатянулась... Ну, ничего, мы с тобой придумаем что-нибудь другое, правда?.. Вместе, чтобы ты не чувствовала себя обделенной и в следующий раз не хватала, что под руку подвернется...
— Вместе? — Саша посмотрела на пустой стол, и веселые чертенята заплясали в ее глазах. — Если вместе, то я согласна. Да и рано Смерть бабушкой называть, ой, рано...
