— И зачем пожаловали? — перешел к сути дела хозяин дома.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — непонятно ответил самый худой инопланетянин, с морщинистым лбом и прозрачными на просвет руками. — Мы должны проконтролировать популяцию и уровень дрессированности.
— Что-что? — поперхнулся колдун. — Я вам что, собака? Или хомяк какой?
Над столом материализовалось крошечное облако, звонко хлопнуло, и сваленные в кучу железки с кнопками испарились, оставив после себя лишь жирные пятна. Гости сменили цвет с зеленого на бурый в крапинку и поспешно сбились в угол, оставив остолбеневшего командира экспедиции договариваться с ужасным аборигеном в гордом одиночестве.
Добыв из клетки перепуганного дистрофика, мистер Данбартоншир усадил его перед собой, влил в него для стимуляции обменных процессов остатки браги и стал методично распрашивать о причинах приезда. Поначалу чужак лишь пучил глаза и сипло икал, но залив брагу пятью литрами застоявшейся воды из бочки для полива, пришел в себя и начал рассказывать:
— Наши предки строили здесь курорт. Но дорога дальняя, начали все больше пятисот тысяч лет назад, надзор слабый, поэтому деньги освоили, на диких пляжах погрелись, ни одного здания не закончили и вернулись назад.
— У нас так же строят, — согласился колдун.
— Наши гены, — вздохнул инопланетянин, и продолжил: — А для помощи в строительстве дорог и коммуникаций мы вербовали местное население. Питеканторопов всяких с неандертальцами...
— Это кто, горцы? — удивился шотландский маг, — я у нас на рынке и не встречал таких.
— Не знаю, откуда они брались, может и с гор. Ребята исполнительные, но недалекие. Мезатронными микроскопами колья забивали. Пока дубины им не выточили, сколько под это добра списали... — зеленый задохлик мечтательно закрыл глаза, вспоминая добрые старые времена.
— Ладно, со стройкой разобрались. Так строили, что даже следов не оставили потомкам... А зачем снова пожаловали?
— Из-за дубин, — вздохнул гость. — Капитан корабля был страшным бюроктатом и все орудия труда записал в ведомости. Недавно, тысяч сто лет тому назад, очередная камеральная проверка наткнулась на эти бумаги и подняла шум. Местную живность работать заставляли? Заставляли... Орудия производства предоставили? Предоставили... Значит надо отчитаться. Приехать, найти кого из долгожителей и узнать, куда дубины подевали. Может, сломали уже. А может, их и не было и под видом «автоматизированный комплекс для забивания свай» что другое списали...
