— Извините, животных без клеток перевозить запрещено.
— Я слепой, это мой поводырь.
— Я только что видела, как вы бежали по платформе.
— Да, но у меня все льготы, полагающиеся слепым. Моя собака специально выдрессирована и умеет сопровождать меня по железной дороге. Еле успели.
Проводница задумывается.
— А где ваш багаж?
— Украли прямо из такси. К черту этот проклятый Нью-Йорк! Едем домой — там хоть нормальные люди живут.
Проводница пожимает плечами.
— Плохих людей везде хватает. Ваши билеты, пожалуйста.
Предъявляю.
— Сюда, — говорит она.
Идем по вагону. Доходим до нашего чудесного двухместного купе. Маленькое, но уютное. Притворяюсь слепым. Покорно тащусь вслед за Джиско. Нащупываю сиденье. Осторожно сажусь. Говорю спасибо. Открываю бумажник и даю проводнице на чай.
— Спасибо, — говорит она. — Скоро я зайду к вам и покажу, как откидываются полки.
— Не стоит беспокоиться, — говорю.
— Что вы, это моя работа, — отвечает она. — Счастливого пути, мистер…
Пауза.
— Смит, — говорю я.
— Джинни. До встречи, мистер Смит. До встречи, пес мистера Смита, — улыбается.
Или ты многовато дал ей на чай, или ты ей понравился.
Джинни закрывает дверь.
Поезд мчится по длинному туннелю.
Вырывается на свет. Нью-Джерси. Болота. Нью-йоркские небоскребы исчезают в предвечерней дымке.
Наконец-то мы одни. И в безопасности.
Так вот, у меня есть вопросы.
Запертое купе. Человек и собака катят по пустынным землям Нью-Джерси. Химические комбинаты. Нефтеперерабатывающие заводы. Выжженные луга и отравленные болота.
Пес не отрываясь глядит в окно, словно решает какую-то головоломную задачу. Мальчик нетерпеливо глядит на пса.
Поговори со мной.
Как они живут в такой вонище? И ведь ничего не чистят. Живут себе и живут…
Задергиваю шторку. Прощай, пейзаж. Экскурсия начнется после разговора. А теперь прошу ответить на несколько вопросов.
Громадная псина нервно ерзает.
Что ты хочешь узнать?
Начнем с начала. Кто я такой? Почему меня пытаются убить? Кто такие «они» и, если уж на то пошло, кто такой ты? Ты из Сумеречной зоны или вообще результат какого-то сверхсекретного правительственного эксперимента? И что это за штука — Пламенник?
Извини. Ничего по этому поводу сказать не могу.
Слушай, ты, пес, кончай мне голову морочить.
Слушай, ты, человек, я тебе голову не морочу. Я действую в твоих интересах.
И не можешь ответить на мои вопросы?
Я знаю ответы, но сообщить их тебе не могу.
Я выхожу из себя. Прыгаю на него. Пытаюсь схватить за горло.
