Неттель Вири тайком поёжился. Неплохо развитая интуиция эксперта прямо-таки заходилась тревожным звоном. Что-то будет! Вот прямо сейчас!
Интуиция не подвела.
– Давайте поговорим начистоту, – не столько предложила, сколько объявила Наставница. Таким тоном в эпоху преданкавера, наверно, предъявляли ультиматумы. – Группа – моё детище. Любимое. Чтобы она жила, работала и росла, я готова на многое, об этом вы как минимум догадываетесь. Начинайте.
– Начинать что?
– Для начала – спрашивать. Вы о многом хотите меня спросить, я это знаю. И обещаю быть откровенной, насколько возможно.
Валентина слегка сощурилась, принимая вызов.
– А вы готовы откровенно сказать, насколько искусно можете при желании лгать сенсом?
Ответом была печально-ироничная улыбка.
– Вот ещё одно доказательство тому, что всякий вопрос содержит в себе ответ. Да, я могу многое из того, что считается невозможным. Могу и лгать сенсом, скрывая свои истинные мысли вуалями мыслей-отражений, тонко управляя своим настроением. Но моего умения недостаточно, чтобы сделать правдоподобной прямую ложь. Я, как вы понимаете, не стремилась много практиковаться в этом… искусстве. Даже недостаток откровенности с моей стороны для внимательного наблюдателя – вроде вас – будет хорошо заметен.
Вздох. А потом решительно:
– Поэтому я и обещала быть откровенной. Никаких недомолвок. Спрашивайте.
– Почему вы говорите с нами, а не со старшим инспектором?
Во взгляде Наставницы, брошенном на Неттеля Вири, молнией сквозь грозовые тучи блеснула ирония.
– Я не дура. И я тоже наблюдательна. Если говорить откровенно, инспектор Гангельт – выслужившееся за долгие годы спесивое ничтожество. – От этакой характеристики Валентину передёрнуло, а Анжи не унималась. – Пока он выполняет свои функции старшего инспектора Этического Надзора, ежедневная дотация, поступающая на его кредитный счёт, в семь раз превышает норму. Это и только это волнует его по-настоящему. А когда настанет пора принимать решение, он полетит к вам. Прочитает черновик заключения, написанный вами на пару, задаст вопросы – не слишком многочисленные и не особенно важные; затем с очень серьёзным видом выслушает ответы. Под конец сделает несколько непринципиальных замечаний и подпишет составленное вами заключение… ага, вижу, я попала в точку.
"Ещё бы тебе не видеть!" – подумал Неттель почти открыто. "При твоих аномальных ментальных талантах чужие души – как распечатки, сделанные крупным шрифтом!" Ответом ему был внезапный, как вспышка магния, инсайт-посыл. Предназначенный одному лишь Неттелю… и, возможно, совершенно незаметный со стороны.
